El Fokker DR I fue diseñado por Reinhold Platz, quien inspiró el nuevo caza del triplano británico Sopwith. Platts diseñó el avión haciendo hincapié en la maniobrabilidad. Para ello diseñó un avión con alas de muy pequeña superficie y cuerda fina.
El avión estaba equipado con el motor Oberursel Ur II de 110 CV, que era una copia del motor francés Le Rhone. El peso total de combate del avión fue de sólo 586 kg. El avión desarrolló una velocidad máxima de 185 km por hora a baja altitud y 166 km por hora a mayor altitud.
En consecuencia, estaba por detrás en velocidad respecto a los cazadores británicos y franceses de su época. Pero podía volar a una altura de hasta 6.100 m y tenía una velocidad de ascenso significativamente mejor que los aviones aliados. Estaba armado con dos ametralladoras de 7,92 mm.
El avión fue probado y evaluado, en agosto de 1917, por el famoso "Barón Rojo", von Richthofen, quien quedó impresionado por su maniobrabilidad y velocidad de ascenso. Entonces se unió al servicio. Se construyeron un total de 320 aviones de este tipo y permaneció en servicio hasta junio de 1918.
Grandes ases como Richthofen (80 derribos) y Werner Foss (48 derribos) volaron y trabajaron con este avión.
Foss, en su última batalla aérea, luchó solo, durante mucho tiempo, con todo un escuadrón de cazas británicos. Su triplano maniobró con tanta facilidad que los pilotos británicos no pudieron alcanzarlo. Al final, fueron necesarios 8 cazas británicos para derribar a Foss.
Un problema importante al que se enfrentó el avión desde el principio hasta el final de su acción fue la debilidad estructural de su ala superior. Sin embargo, el avión se convirtió, junto con el Albatros, en sinónimo del “Circo Volador” de von Richthofen.
