El 22 de junio de 1941, las fuerzas alemanas invadieron la Unión Soviética. En poco tiempo se habían adentrado profundamente en el interior soviético. Y a finales del verano y principios del otoño de 1941, después de las desastrosas batallas por las armas soviéticas en Uman y Kiev, los alemanes ocuparon la mayor parte de Ucrania.
Las poblaciones que allí vivían, pertenecientes a diversas nacionalidades, recibieron a los alemanes en la mayoría de los casos con pan y sal (una forma tradicional de recibir a un huésped bienvenido).
Los alemanes en Ucrania
Los alemanes, aunque consideraban a los ucranianos "infrahumanos", explotaban a quienes estaban dispuestos a cooperar, al menos mientras les convenía (caso Stepan Bandera ). Sin embargo, incluso antes del inicio de la Operación Barbarroja, al menos 4.000 ucranianos sirvieron en la Wehrmacht y fueron quienes lideraron las tropas alemanas en la primera fase de la operación.
Partes de lo que solía ser el sureste de Polonia (Podolia), además de Crimea, que fue ocupada en su totalidad en 1942, también quedaron bajo el control de la Ucrania alemana. Los ucranianos occidentales eran una mezcla de etnias -polacos, gallegos, cosacos- que, debido a circunstancias históricas, nunca habían adquirido, de hecho, una conciencia nacional específica, pasando, a intervalos regulares, bajo el dominio de los polacos católicos romanos, los Rusos ortodoxos o turcos musulmanes.
Los polacos eran católicos romanos en religión, mientras que los cosacos eran ortodoxos, los tártaros eran musulmanes y los gallegos, en otras palabras la gran mayoría, eran greco-rítmicos, los llamados unidos, que seguían el estándar ortodoxo. pero estaban bajo la jurisdicción del Vaticano.
En este país con una profunda división étnica y religiosa, los alemanes dominaron fácilmente porque en una parte del mismo el poder soviético no había tenido tiempo de consolidarse -áreas que quedaron bajo control soviético en 1939, en virtud del Pacto Ribbentrop-Molotov-, mientras que en el resto de zonas, a excepción de las de los cosacos, existía, literalmente, contra los rusos y los judíos, quienes, en conjunto, representaban a los ojos de los habitantes el odiado poder soviético, que les causó grandes sufrimientos:hambruna, pestilencia, colectivización.
Por eso se pusieron conscientemente del lado de los alemanes. Estos últimos, con el apoyo de los ucranianos occidentales, iniciaron, en principio, la persecución contra los judíos, exterminando a decenas de miles de ellos, ayudados por los ucranianos. Un ejemplo típico de cooperación es la horrible masacre de Babi Yar en 1941, donde decenas de miles de judíos fueron asesinados.
Batallones de “policía”
Las organizaciones nacionalistas ucranianas colaboraron con los alemanes. Según estudios modernos de la Universidad de Harvard, un gran número de hombres y ejecutivos de estas organizaciones sirvieron en los "Batallones de Policía Ucranianos" formados por los alemanes, con el propósito de controlar el país y cazar judíos, o fueron entrenados como espías para operar detrás de las líneas soviéticas, ya sea que se entrenaron y sirvieron como guardias en los campos de exterminio de Treblinka, Sobibor y Belcek. En estos campos todos los guardias eran ucranianos, con muy pocos alemanes a cargo.
En cuanto a los batallones de policía, se crearon oficialmente siete, pero su número aumentó gradualmente. Estos batallones participaron en operaciones de contrainsurgencia alemanas y sus hombres fueron responsables de miles de muertes de civiles. El 118.º Batallón de Policía, por ejemplo, quemó vivos a todos los habitantes del pueblo de Katyn, Bielorrusia – donde Stalin exterminó a los oficiales polacos.
14ª División de Voluntarios de las SS
Al mismo tiempo, se organizaron unidades especiales que servían normalmente en las filas del ejército alemán, como el Batallón Nachtigal, el Batallón Roland, el 3.er Regimiento de Voluntarios, el 4.º Regimiento de Voluntarios. Un punto destacado de la participación ucraniana fue la formación de la 14ª División de Voluntarios de las Waffen SS Galizien (Galicia). Cuando los alemanes pidieron voluntarios para tripularlo, se presentaron más de 80.000, ¡principalmente soldados gallegos!
Finalmente se asignaron 13.000 hombres a esta división. Los alemanes permitieron que los soldados ucranianos tuvieran capellanes militares con ellos, un privilegio único para una unidad de las SS. La división contaba con tres regimientos de infantería (29, 30 y 31), el 14º Batallón de Fusileros (batallón ligero de reconocimiento motorizado), un regimiento de artillería, un batallón de ingenieros, un batallón de transporte y servicios. .
La división cambió de título varias veces. Originalmente se llamó División de Voluntarios SS, luego 1.ª División de Granaderos SS “Galicia”, luego 1.ª División de Granaderos SS “Ucrania” y finalmente 1.ª División del Ejército Nacional Ucraniano.
En julio de 1944 la división fue destruida en la batalla de Brody . Sin embargo, se reorganizó y llegó, luchando a favor de los alemanes, hasta Eslovaquia, donde actuó contra los eslovacos que se rebelaron contra los alemanes. Más tarde fue enviado a Eslovenia y finalmente fue a Austria, donde luchó contra los soviéticos hasta mediados de abril de 1945.
Además de la división, los alemanes también formaron otros cinco regimientos de infantería gallegos, que son responsables de muchas y brutales muertes de polacos, principalmente civiles, por quemar pueblos enteros, saqueos y saqueos.
