El último kamikaze del Yamato
El acorazado Yamato, junto a su gemelo Musashi, fue el buque de guerra más poderoso que jamás surcó los mares. En 1945 la situación estratégica de Japón era desesperada: derrotas sucesivas y el avance imparable de los Aliados habían reducido a la Armada Imperial Japonesa a una mera sombra de su antiguo esplendor.
El plan "Victoria" y la defensa de Okinawa
Japón había elaborado el plan de defensa "Victoria", pero, pese al fanatismo de sus dirigentes, resultaba imposible ejecutarlo contra la abrumadora superioridad material de los Aliados, especialmente de Estados Unidos. El 1 de abril los estadounidenses desembarcaron en Okinawa y los japoneses respondieron con cientos de ataques kamikaze.
Se decidió que los últimos buques de guerra japoneses, encabezados por el Yamato, participarían en la batalla como el mayor kamikaze de la historia. La idea era que el acorazado se acercara a las aguas costeras, se sumergiera en zonas poco profundas y sirviera de apoyo de fuego a las defensas terrestres, continuando el combate como una “artillería flotante” hasta su destrucción. Los supervivientes de la tripulación serían desembarcados como infantería.
Salida y detección
El 6 de abril, bajo el mando del contraalmirante Seiichi Ito, el Yamato zarpó de Japón escoltado por el crucero ligero Yahagi y ocho destructores. Las últimas reservas de combustible se asignaron al escuadrón Yamato; a los tripulantes se les informó del carácter suicida de la misión y ninguno se negó a participar.
Los submarinos estadounidenses avistaron al grupo casi de inmediato y transmitieron la información a sus superiores. A la madrugada del 7 de abril, mientras navegaban a 20 nudos en formación defensiva, uno de los destructores sufrió una avería y volvió al puerto, pero el resto del escuadrón siguió rumbo a Okinawa bajo constante vigilancia aérea estadounidense.
El ataque de la Flota del Pacífico
A las 10:00 el contraalmirante Ito giró al oeste para engañar a los estadounidenses; sin embargo, a las 11:30 los aviones estadounidenses los avistaron de nuevo y reportaron su regreso a Okinawa. El almirante Spruance, comandante de la 5ª Flota, ordenó al Grupo de Tarea 54, bajo el contraalmirante Dayo, que atacara al escuadrón. Más tarde, la tarea fue asumida por el Grupo de Tarea 58, liderado por el vicealmirante Mitscher, que lanzó cientos de aviones desde ocho portaaviones, apoyados por 30 destructores, 11 cruceros y seis acorazados.
La primera ola de aviones estadounidenses
Alrededor de las 12:00 llegó la primera ola, compuesta por cazas F6F Hellcat y F4U Corsair que buscaban neutralizar la supuesta cobertura aérea japonesa. Al no haber aviones japoneses, los bombarderos verticales SB2C Helldiver y los torpederos TBM Avenger atacaron sin temor, mientras el Yamato respondía con sus cañones de 18,1 pulgadas.
A las 12:46 el crucero Yahagi recibió un torpedo que destruyó su sala de máquinas, dejándolo inmóvil; más torpedos y bombas lo hundieron a las 14:05. El destructor Isokaze, que acudió al rescate, también fue destruido.
Daños al Yamato
El Yamato sufrió dos bombas y un torpedo; los destructores Hamakaze y Suzutsuki resultaron gravemente dañados. La segunda y tercera oleadas, entre las 13:20 y las 14:15, lanzaron al menos ocho torpedos y quince bombas contra el acorazado, destruyendo sus sistemas de puntería y provocando una lista peligrosa. Para evitar que se volcara, se inundaron compartimentos a babor, condenando a los tripulantes que se encontraban allí.
La velocidad del Yamato descendió a 10 nudos y, tras más ataques que destruyeron su timón, el contraalmirante Ito ordenó el abandono. A las 14:20 el buque se inclinó, y tres minutos después explotó, proyectando una columna de fuego y metal que alcanzó los 6 100 m de altura y se vio a más de 200 km de distancia. Los aviones estadounidenses que pasaban cerca fueron alcanzados por los fragmentos.
Desenlace de los destructores
Los destructores Asashimo y Kasumi se hundieron; el Suzutsuki, aunque con la proa partida, logró regresar. Los otros tres destructores rescataron a unos 800 hombres de los más de 4 200 que formaban la escuadra.
Los estadounidenses perdieron 10 de sus 386 aviones y 12 hombres; los supervivientes japoneses denunciaron haber sido atacados por aviones estadounidenses mientras esperaban rescate, aunque otras fuentes afirman que los aviones de rescate no fueron blanco.
Características técnicas del Yamato
- Longitud: 263 m
- Boca: 38,9 m
- Desplazamiento completo: 71 659 toneladas
- Velocidad máxima: 27 nudos
- Alcance: 13 000 km a 16 nudos
- Tripulación: más de 3 000 hombres
- Armamento (1945):
- 9 cañones de 18,1 pulgadas (406 mm)
- 6 cañones de 155 mm
- 24 cañones de 127 mm
- 165 cañones antiaéreos de 25 mm
- 4 ametralladoras de 13,2 mm
- Blindaje del casco principal: 650 mm
Yamato en la fase final de construcción; se observan sus imponentes cañones de 18,1 pulgadas.
Portaaviones auxiliar estadounidense Gambier Bay destruido por los cañones del Yamato.
Ilustración artística de la última batalla del Yamato.
El Yamato a máxima velocidad.
El Yamato golpeado por una bomba.
El Yamato, con la proa sumergida, ardiendo tras recibir varios impactos.
La explosión final del Yamato.
Advertencia: imágenes de gran impacto visual.
