Cuando las tropas alemanas invadieron Polonia en septiembre de 1939, un capitán polaco a 60 kilómetros detrás de la línea del frente supo que había llegado el momento de la lucha total. El capitán Vladislav Raginis comandaba una fuerza reforzada a nivel de batallón en la región de Vizna. Raginis provenía de una familia de terratenientes y era de ascendencia letona. Sirvió en las fuerzas de la guardia fronteriza polaca. Era responsable de la defensa de la zona fortificada de Vizna, en la frontera con Prusia Oriental. Cuando los alemanes invadieron Polonia, Raginis tenía una fuerza de unos 800 hombres armados con 6 viejos cañones de campaña rusos de 76,2 mm, dos rifles antitanque y 42 ametralladoras.
Esta fuerza se desplegaba en una serie de ametralladoras y patrullas (trabajos defensivos con una ametralladora y un arma o cañón antitanque). Sin embargo, cuando estalló la guerra, estos proyectos de fortificación no se habían completado en su totalidad. Además, incluso si estuvieran completos, no proporcionaban a la pequeña guarnición serias posibilidades de resistencia contra los esperados adoquines alemanes. Raginis esperaba poder frenar a las fuerzas alemanas por un tiempo. No sabía que tenía ante él a todo el IXI Cuerpo de Ejército alemán del general Heinz Gunderian, el "padre" de los Panzer, con sus 40.000 soldados, sus 350 tanques y sus 657 cañones y morteros. La misión de Guderian era dividir las defensas polacas de Prusia Oriental y avanzar de norte a sur para aislar a todas las fuerzas polacas que luchaban al oeste del Vístula. Después de seis días de lucha, los alemanes llegaron al río Narev a la altura de Vyzna. Había llegado el momento de Raginis.
La Batalla de Vizna
Temprano en la mañana del 7 de septiembre, las patrullas de caballería polaca vieron tanques alemanes avanzando hacia Wizna. La caballería informó a Raginis quien preparó sus fuerzas. Los alemanes capturaron fácilmente su ciudad de Vizna, en la orilla occidental del río. Sin embargo, los polacos los alcanzaron y volaron el único puente que conducía a la orilla este. Los alemanes se detuvieron. El reconocimiento aéreo mostró que había una línea de fortificaciones y trincheras a unos 6 kilómetros dentro de la orilla oriental. Pero no podían saber el número de polacos ni su armamento.
Al caer la noche, la infantería alemana intentó cruzar el río. Buscando un punto transitable, ya que había muchos pantanos en el área, los alemanes literalmente chocaron con una ametralladora polaca y ¡la batalla comenzó! Al sufrir graves pérdidas, los alemanes se retiraron gravemente. Con las primeras luces del día siguiente, aparecieron aviones alemanes, pero sólo emitieron anuncios en polaco llamando a los defensores a rendirse. Raginis y el subcomandante, el teniente Brikalski, visitaron todas las posiciones y prometieron a sus soldados que ninguno de ellos abandonaría con vida el lugar de la defensa. Cada centímetro del territorio polaco ocupado por los alemanes iba a quedar empapado en la sangre de los invasores. Posteriormente los aviones alemanes regresaron pero esta vez cargados de bombas que lanzaron sobre las posiciones polacas.
Al mismo tiempo, en la preparación participaron artillería y morteros alemanes. Su primer objetivo fueron dos emplazamientos de armas aislados al norte, que estaban casi rodeados y atacados por tres lados. Los polacos opusieron una vigorosa defensa. Sin embargo, sus dos únicos pelotones que defendían el sector no pudieron resistir indefinidamente. El destino los obligó a retirarse. En los demás sectores, sin embargo, y gracias a las marismas, los alemanes estaban inmovilizados o avanzaban a paso de tortuga. Los polacos, con fusiles y ametralladoras, se concentraron contra ellos y les causaron graves pérdidas. Sin embargo, con el apoyo de sus tanques, los alemanes empezaron a ganar terreno. Los polacos se vieron obligados a abandonar todas las posiciones sin armas de fuego, pero continuaron defendiéndose vigorosamente desde sus fortalezas.
Hasta el final
Al caer la noche, los tanques alemanes habían pasado detrás de la posición polaca. ¡Pero no la infantería alemana! Mientras tanto, Raginis fue informado de que no había posibilidades de refuerzos ni intentos de romper la línea alemana. Mientras tanto la batalla continuaba. Los alemanes destruyeron las ametralladoras polacas una por una con fuego directo de los cañones de sus tanques. En la mañana del 10 de septiembre sólo dos piezas de artillería seguían defendiendo. Luego apareció un soldado alemán sosteniendo una bandera blanca. Raginis tuvo que decidir. No tenía esperanzas y seguir luchando sólo significaría la muerte de todos sus valientes hombres. Las municiones se estaban acabando y los heridos sufrían.
Lo único que podía esperar era que los cañones alemanes los volaran a todos sin sentido o los ejecutaran si se rendían más tarde, como los alemanes habían amenazado. Decidió dejar de resistirse. Aunque resultó gravemente herido, cumpliría su promesa. Después de ordenar a sus hombres que depusieran las armas, se suicidó con una granada. De 720 polacos sólo sobrevivieron 70. Algunos de ellos lograron escapar del cautiverio. Otros, cautivos, fueron ejecutados, otros fueron salvajemente golpeados y sufrieron muchas humillaciones. Se desconoce cuántos de ellos sobrevivieron finalmente. Las pérdidas alemanas fueron cuantiosas. Guderian admite 900 muertos. Los polacos también destruyeron 10 tanques alemanes y muchos más vehículos blindados. No sin razón todavía caracterizan la batalla de Vizna como "Las Termópilas polacas"...
El heroico capitán polaco Władysław Raginis.
La batalla de Vizna.
Ametralladora polaca dañada tal como está hoy.
Fuerzas alemanas en Vizna.
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