Muchos gladiadores fueron reclutados o vendidos para la profesión durante su adolescencia o principios de la edad adulta, por lo general desde finales de la adolescencia hasta principios de los treinta. Estos individuos se sometieron a un entrenamiento y preparación rigurosos antes de que se les permitiera participar en concursos reales.
Sin embargo, también hubo casos de personas mayores que se convirtieron en gladiadores. Algunos soldados o atletas retirados pueden recurrir al combate de gladiadores como una forma de seguir ganando dinero o fama. No era raro que los gladiadores experimentados lucharan hasta bien entrados los treinta o incluso los cuarenta, ganando reconocimiento y estatus significativos dentro de la arena.
El combate de gladiadores era una profesión peligrosa y exigente, y la esperanza de vida de los gladiadores era generalmente corta. Muchos sufrieron lesiones graves que a menudo provocaron la muerte o la discapacidad. Como resultado, la duración promedio de la carrera de un gladiador fue relativamente breve y probablemente alcanzó su punto máximo durante su juventud.
