La región de Senegambia, en la costa occidental de África, alberga el mayor conjunto de complejos megalíticos del planeta: los famosos Círculos de Piedra, que se extienden por Senegal y Gambia.
Ubicación y extensión
Si bien la mayor concentración de dólmenes se encuentra en la península coreana, el título de mayor grupo de complejos megalíticos corresponde al área central de Senegal, colindante al norte de Gambia. Este territorio, de unos 30 000 km², está delimitado por los ríos Gambia y Saloum, al norte de Janjanbureh (antiguo Georgetown).
Características de los círculos
Los círculos datan desde el siglo III a.C. (los más antiguos) hasta el siglo XVI d.C. (los más recientes). Hasta la fecha se han identificado 1 053 grupos, que comprenden alrededor de 17 000 círculos y unas 29 000 piedras, cuyo peso varía hasta 10 toneladas. Cada círculo está formado por entre 10 y 24 monolitos.
Los primeros estudios arqueológicos fueron realizados por Todd y Ozanne en 1903. Posteriormente, Todd, junto con Wolbach, excavó algunos de los círculos más grandes en 1911 y concluyó que su construcción no podía atribuirse a los pueblos que habitaban la zona en esa época.
Relación con tumbas y asentamientos
Alrededor de los círculos se han encontrado túmulos funerarios con restos humanos, cerámica y objetos metálicos, aunque la relación exacta entre las tumbas y los círculos sigue sin estar clara. Algunas teorías sugieren que los constructores eran agricultores, ya que los círculos se sitúan cerca de los ríos; sin embargo, la presencia de lanzas en algunas tumbas indica también actividades de caza.
No se sabe si las tumbas son anteriores, contemporáneas o posteriores a los círculos. Según leyendas locales, los círculos se erigieron alrededor de los sepulcros de los reyes del antiguo Imperio de Ghana. Otros historiadores los atribuyen al pueblo Serer, que aún utiliza montículos funerarios similares.
Tipos de monolitos
Muchos monolitos forman círculos simples o dobles, pero también aparecen aislados, en filas únicas o en filas paralelas. Están tallados en laterita, extraída con herramientas de hierro; sin embargo, los investigadores no han podido enlazar los pocos yacimientos de laterita de la zona con los bloques utilizados.
El monolito más grande del complejo se encuentra en Wassu, Gambia: mide 2,59 m de altura y forma parte de un círculo compuesto por diez piedras más.
El sitio con mayor densidad
El área con mayor número de círculos es Sine Ngayene, en Senegal, que cuenta con 52 círculos (uno de ellos doble) y un total de 1 102 piedras. Las excavaciones de 2002 demostraron que algunas tumbas allí son claramente anteriores a los megalitos y se hallaron restos de viviendas contemporáneas, lo que sugiere la presencia de una pequeña comunidad vinculada a los círculos.
En definitiva, Senegambia alberga el conjunto más extenso de complejos megalíticos del mundo; en ningún otro lugar del planeta se registra una profusión comparable de monolitos.
