En 1954, Estados Unidos puso en marcha el primer submarino de propulsión nuclear, el Nautilus. Con una velocidad de crucero bajo el agua superior a 20 nudos y un rango prácticamente ilimitado, el 3 de agosto de 1958 realizó la primera travesía bajo el Polo Norte, navegando bajo el hielo desde Point Barrow, Alaska, hasta un punto entre Svalbard (Noruega) y Groenlandia.
El Nautilus, un sueño antiguo
Botado el 21 de enero de 1954, el Nautilus mide 98 metros y supera las 3.500 toneladas de desplazamiento. Puede alcanzar hasta 23 nudos (43 km/h) y, en los años siguientes, recorrió cerca de 170.000 km (91.324 millas náuticas), de los cuales 146.000 km (78.885 millas náuticas) fueron bajo el agua, sin necesidad de repostar. Así, se convirtió en el primer submarino en cumplir el viejo sueño de Julio Verne de recorrer "veinte mil leguas bajo el mar" (aproximadamente 110.000 km). El 23 de julio de 1958 zarpó del puerto de Pearl Harbor en la misión secreta "Operation Sunshine" y, el 3 de agosto, alcanzó su objetivo, convirtiéndose en la primera nave sumergible en cruzar el hielo del Ártico y pasar el Polo Norte.
Tripulado por 13 oficiales y 92 tripulantes, el Nautilus llevó a cabo numerosos ejercicios en el Atlántico y el Mediterráneo, y participó en la bloqueada de Cuba en 1962. En 1980 fue retirado del servicio activo tras haber navegado casi un millón de kilómetros (más de 500.000 millas náuticas). Dos años después se decidió convertirlo en museo. Tras tres años de obras, fue fondeado cerca de Groton, Connecticut, y hoy es una de las piezas clave del US Submarine Force Museum.
Para profundizar
Historia de los submarinos, de sus orígenes a la actualidad, por Alexandre Sheldon‑Duplaix. Ediciones Técnicas, febrero de 2018.
