El Invierno Hambre… Las imágenes están en nuestras retinas. Los habitantes de las ciudades de la parte occidental ocupada de los Países Bajos padecían una terrible escasez de alimentos, ropa, jabón y combustible. Casi lo mismo amenazaba en el otoño de 1944 en el sur liberado. ¿Cómo surgió esta crisis subexpuesta y por qué los aliados no pudieron intervenir a tiempo?
El 21 de noviembre de 1944, más de cien hombres, mujeres y niños se reunieron para una manifestación en la plaza Frederik van Eedenplein de Eindhoven. Su objetivo:raciones más altas. Como la mayoría de las ciudades del sur de los Países Bajos, Eindhoven padecía una grave escasez de alimentos desde la liberación del 18 de septiembre. Esa tarde, todos los empleados de Philips también dejaron de trabajar. El alcalde Verdijk y el comisionado militar de Eindhoven, el mayor Verhoeff, invitaron a una delegación a una reunión de emergencia en la sede de Philips.
Tres horas más tarde, los delegados pudieron regresar con la buena noticia de que se les proporcionarían cupones adicionales para grasas, azúcar, leche, carne y chocolate. Más tarde resultó que estas provisiones adicionales de alimentos ya estaban disponibles antes de la manifestación. Para dar a las masas una salida, las autoridades locales y la dirección de Philips permitieron que la manifestación continuara sin ser molestada.
800 kcal al día
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La crisis alimentaria que se produjo en el otoño de 1944 en el sur de los Países Bajos quedó desatendida debido al invierno del hambre en el oeste de los Países Bajos. Sin embargo, las provincias del sur fueron las primeras en entrar en contacto con una escasez de alimentos a gran escala. Antes de la liberación, la ración diaria oficial era de 1.630 kcal, a mediados de noviembre de 1944 era sólo de 800 kcal.
También había una gran falta de ropa, calzado, jabón y combustible. Muchas empresas guardaron silencio. Los jóvenes pasaban el rato en las calles y rogaban a los campos aliados mascar chicle, chocolate o cigarrillos, para disgusto de los ancianos. La carne sólo estaba disponible en los mataderos, donde cientos de personas hacían cola para recibir un trozo de caballos y vacas muertos en batalla. Durante el punto más bajo, a finales de noviembre, la mayoría de las tiendas estaban vacías. Los vales de comida no eran canjeables.
Contra la hambruna
La breve crisis alimentaria fue una consecuencia no deseada de la liberación del sur de los Países Bajos. Los combates militares, los bombardeos y las inundaciones destruyeron en gran medida la infraestructura e hicieron casi imposible el transporte de alimentos. Además, muchas casas fueron destruidas y los civiles que todavía tenían un techo sobre sus cabezas tuvieron que acoger a evacuados y soldados.
Estos últimos eran a menudo invitados bienvenidos, precisamente a causa de la escasez:al menos recibían sus raciones. Por ejemplo, un ingeniero jefe jubilado de los ferrocarriles holandeses escribió en noviembre de 1944:«Nos acercamos a la hambruna. Una felicidad para muchas familias son ahora los alojados y los soldados, quienes, dada nuestra situación, a veces dan algo por nosotros.'
Viajes del hambre en Brabante Septentrional
Sin embargo, las escenas de los meses de crisis en el sur de los Países Bajos recuerdan la conocida imagen del invierno del hambre. Por ejemplo, la autoridad militar recibió una carta candente sobre las redadas de hambre en Brabante Septentrional:"Si vas por los caminos rurales, verás columnas de padres y madres de casa, así como de niños, que intentan resolver individualmente su problema de patatas".
El comercio negro era rampante. Además de la comida, se trataba principalmente de cigarrillos y bebidas, que los aliados habían traído consigo en grandes cantidades. Además, la falta de combustible provocó la tala ilegal a gran escala. Eindhoven Vensedijk, antiguamente una hermosa avenida con grandes árboles, estaba completamente vacía en febrero de 1945 y los bosques adyacentes habían desaparecido a medias.
Durante la ocupación, la comida, aunque escasa y frugal, nunca había sido un problema importante. El gobierno de Londres también había asegurado varias veces a través de Radio Oranje que ya estaban listos grandes suministros de alimentos para los Países Bajos liberados. Entonces la gente esperaba una mejora rápida, pero las cosas resultaron diferentes.
El Militair Gezag (MG) escribió el 15 de noviembre de 1944 sobre el estado de ánimo entre los ciudadanos de Eindhoven:"El problema alimentario se ha vuelto ahora, y esto se aplica a todos los círculos de nuestra ciudad, tan agudo que no sólo domina todos los demás problemas, sino que Incluso se controla por completo y hace que estos problemas pasen a primer plano con mayor intensidad que si no existiera el problema alimentario”. La decepción por la liberación fue grande.
Aliados responsables
La responsabilidad de la ayuda alimentaria a la Europa liberada recaía en las autoridades militares, es decir, en el caso de los Países Bajos, en el MG bajo el mando del mayor general Hendrik J. Kruls. El MG, a su vez, estaba subordinado al Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) del Comandante en Jefe Dwight D. Eisenhower y, además, fue puesto a disposición del 21.º Grupo de Ejércitos del mariscal de campo Bernard Montgomery para ayudar a llevar a cabo las responsabilidades civiles. de este grupo de ejércitos.
El Primer Ministro Pieter Sjoerds Gerbrandy cuestionó repetidamente la posición y la actitud del SHAEF. En una carta al general Eisenhower fechada el 3 de noviembre de 1944, escribió que todos los informes procedentes de la zona liberada concluían que la situación alimentaria de la población civil era atroz y que "lamentablemente el Gobierno de los Países Bajos debe llegar a la conclusión de que el SHAEF no ha podido para cumplir con sus seguridades. '.
La crítica de Gerbrandy era comprensible, pero no del todo justificada. SHAEF había preparado la ayuda alimentaria, pero no había tenido en cuenta una liberación gradual. Como resultado, se bloqueó el suministro esencial de alimentos del noreste agrario. Además, los aliados se enfrentaban a una zona que había sufrido grandes daños y no tenía suministros ni medios de transporte.
Como una parte considerable del suministro de alimentos iba a parar a las tropas, la ayuda a los civiles se vio obligada a limitarse a ayuda de emergencia en el frente. La vida en las zonas liberadas tuvo que mantenerse con medios mínimos hasta que se estabilizara la situación en el frente.
El gobierno holandés en Londres se sintió responsable e insistió en que se le permitiera enviar alimentos a la propia zona liberada. En octubre de 1944, por ejemplo, propuso lanzar paquetes de alimentos desde aviones. Los aliados no lo permitieron porque la prioridad era la victoria final sobre la Alemania nazi. También la propuesta del gobierno de Gerbrandy de ayuda alimentaria a través de la Cruz Roja suscitó largas y acaloradas discusiones. Durante estas negociaciones, el frente se estabilizó y el sur salió lentamente de la peor situación.
Peor en el sur
A finales de noviembre de 1944 llegó el primero de los trescientos camiones con víveres que el cuartel general del MG en Bruselas había preparado para el sur de los Países Bajos. Una semana más tarde, el 28 de noviembre, el primer convoy de cargueros Liberty llegó al puerto de Amberes, con lo que el suministro de alimentos en el sur desocupado volvió a los niveles anteriores a la liberación a finales de 1944.
Esto no significa que pronto hubo tiempo suficiente para volver a comer. El 17 de marzo de 1945, la ración media de un adulto era de 1.801 kcal; el número fue ligeramente mayor para niños y adultos jóvenes. Hubo que esperar hasta septiembre de 1945 para que las raciones oficiales volvieran a superar las 2.000 kcal. Esto significa que la situación alimentaria en el sur después de mayo de 1945 era peor que en los Países Bajos occidentales, donde la población acababa de pasar el invierno del hambre.
El Sur ayuda al Norte
Mientras el sur se recuperaba, la situación en el oeste de los Países Bajos se volvió extremadamente grave. Por ello, la población del sur estaba preocupada y molesta por la falta de información y lo que percibían como mala preparación y laxitud de la Autoridad Militar respecto a la situación alimentaria. Surgió la idea:si el gobierno no ayuda, entonces debería intervenir la iniciativa privada.
Así nació la campaña "El Sur ayuda al Norte":la población del Sur preparó paquetes de emergencia para enviarlos al Oeste después de la liberación. Según los periódicos, la hambruna se había "convertido en una obsesión para todos los Países Bajos" y los corazones estaban llenos de pensamientos amargos, no sólo por la decepción de la liberación, sino sobre todo por "la preocupación que les quita el aliento por millones de compatriotas en los territorios todavía ocupados".
Dado que los planes de ayuda individuales para los Países Bajos Occidentales carecían de coordinación, el MG delegó esta tarea en febrero de 1945 en la Acción de Socorro de la Cruz Roja (HARK), que se instaló en Tilburg el 24 de enero. En realidad, la organización no pertenecía a la Cruz Roja, sino que era una asociación de todos los comités de ayuda e instituciones caritativas del sur. La incorporación de la Cruz Roja se debió al reconocimiento internacional del nombre, lo que aceleró el contacto con los aliados. De HARK proporcionó paquetes de alimentos y distribuyó ropa, calzado y artículos para el hogar.
"Se pudo ver que el público da mucho más generosamente al Norte que a aquellos que ya han sido liberados y están igualmente necesitados", informó el MG. Pidió a las autoridades locales que dieran la menor publicidad posible a las campañas de recaudación de fondos. Las autoridades holandesas no querían dar la impresión de que había comida en abundancia y correr el riesgo de que los aliados retiraran su ayuda alimentaria.
Lecciones del sur
La crisis alimentaria en el sur de los Países Bajos todavía tiene un final. Las experiencias del otoño de 1944 sirvieron como argumento principal para la ayuda alimentaria inmediata a los Países Bajos occidentales en las negociaciones entre el gobierno de Gerbrandy y los aliados. El gobierno holandés ya no quería esperar a que esta parte del país fuera liberada, sino que quería exigir permiso a los alemanes y sus aliados para recibir ayuda de emergencia.
Gerbrandy deploró la dependencia de los aliados, en primer lugar porque el SHAEF aún no había demostrado su capacidad para cuidar de la zona liberada y, en segundo lugar, porque "siempre habrá una tendencia en el SHAEF a invocar las necesidades operativas como base para ocultar las necesidades civiles". colocar'. El 16 de diciembre de 1944, escribió al general Walter Bedell Smith, jefe del Estado Mayor de Eisenhower, que los holandeses estaban mucho peor después de la liberación que bajo el régimen alemán.
Los aliados decidieron a principios de 1945, por diversas consideraciones, que era realmente más prudente centrar la ayuda en los civiles:en lugar de comenzar después de la liberación, optaron ahora por reflexionar sobre una ayuda de emergencia inmediata para el Occidente todavía ocupado. En enero llegaron los primeros envíos de la Cruz Roja Internacional, que el gobierno de Gerbrandy ya había solicitado para el sur en otoño de 1944. De febrero a abril de 1945 se distribuyeron entre la población hambrienta del oeste.
Los alemanes dieron permiso para esta ayuda de emergencia porque querían evitar disturbios en las ciudades y asegurar su propia posición en el nuevo orden mundial. A finales de abril se produjeron los legendarios lanzamientos de alimentos sobre el oeste de los Países Bajos, originalmente ideados por el gobierno holandés para el sur liberado y hambriento.
