Se han anunciado los ganadores de los Premios Spinoza 2010. La Organización Holandesa para la Investigación Científica (NWO) otorga anualmente los 'Premios Nobel holandeses' a las principales investigaciones holandesas.
Los ganadores son la psicóloga Naomi Ellemers, la astrónoma Marijn Franx, el químico Piet Gros y la clasicista Ineke Sluiter. Cada investigador recibe una subvención de 2,5 millones de euros para gastar en un proyecto de investigación de su elección. Esta es la prima más alta que paga NWO. Los científicos reciben el prestigioso premio por su "investigación excelente, innovadora e inspiradora".
El nuevo techo de cristal
La profesora Naomi Ellemers se graduó en 1987 en la Universidad de Groningen. Actualmente es profesora de psicología social en la Universidad de Leiden. Una de "sus" áreas de investigación es el sexismo. Por ejemplo, el año pasado contribuyó al libro El techo de cristal en el siglo XXI. En esa contribución afirma que hoy en día mucha gente piensa que el sexismo ya casi no existe. No parece que sea así, pero ha adquirido una forma diferente a la anterior. La hostilidad femenina ha dado paso a una especie de sexismo benevolente, en el que, por ejemplo, a las mujeres se les ofrece ayuda en el lugar de trabajo (bajo el supuesto de que no pueden realizar una determinada tarea), mientras que los colegas dejan que los hombres hagan el trabajo ellos mismos. Es difícil protestar contra este tipo de sexismo, descubrió Ellemers, porque parece que alguien simplemente está siendo amable. Pero mientras tanto, se mantiene un cierto grado de desigualdad entre sexos y las mujeres no se sienten cómodas con ello.
Pero la investigación de Ellemer no se limita a la desigualdad de género. También le interesa cómo se comportan las personas dentro de una organización. Por ejemplo, recientemente publicó un artículo sobre los efectos de la acción afirmativa y el año pasado se preguntó qué se siente al correr el riesgo de perder estatus. También demostró que las personas están especialmente comprometidas si pueden identificarse moralmente con su grupo u organización. Y no si pueden ganar más o tener mejores perspectivas profesionales.
La vida de una galaxia
La profesora Marijn Franx es arqueóloga espacial. Usando telescopios terrestres y el famoso Hubble Deep Field Grabaciones, busca las galaxias más lejanas. Estas galaxias se originaron cuando el universo aún era muy joven. Con sus observaciones estableció récord tras récord:descubrió galaxias que tienen más de 12 mil millones de años.
Durante su investigación, Franx descubrió que las galaxias más distantes y antiguas de nuestro universo se ven muy diferentes de las galaxias modernas. A veces son diez veces más pesados que nuestra Vía Láctea y mucho más compactos. Además, en el Universo temprano había muchas más estrellas brillantes y de vida corta que las que hay hoy en día. La investigación de Franx arroja un vistazo a cómo era el universo justo después del Big Bang. Ese conocimiento nos ayuda a comprender cómo funciona la vida en una galaxia.
Marijn Franx obtuvo su doctorado en la Universidad de Leiden. Tras un período como investigador en la Universidad de Harvard y una cátedra en la Universidad de Groningen, regresó a Leiden en 1998. Actualmente trabaja allí como profesor de astronomía. Franx también es miembro de la Real Academia Holandesa de Ciencias.
Un cristal de proteína gigante
El profesor Piet Gros, catedrático de Cristalografía Biomacromolecular en la Universidad de Utrecht, ha dedicado su vida profesional a dilucidar las estructuras de las proteínas, especialmente aquellas implicadas en el sistema inmunológico. Gros recibe el Premio Spinoza por dilucidar la estructura de la proteína C3. C3 es una parte central del sistema inmunológico innato.
Para determinar la estructura de una proteína, primero es necesario cristalizarla. Durante décadas no ha sido posible capturar la proteína C3 en su forma cristalina porque la proteína es muy grande. Y una vez formado el cristal, hay que irradiarlo, tras lo cual sigue un complicado cálculo. El equipo de Gros finalmente logró dilucidar la estructura de la proteína C3 en 2005. El resultado fue un "mapa" tridimensional que muestra la ubicación exacta de cada átomo en la proteína de 1.641 residuos.
C3 juega un papel importante en varias enfermedades autoinmunes. Por tanto, el trabajo de Gros sienta las bases para el desarrollo de fármacos en el campo del reumatismo, el lupus, la sepsis y las enfermedades renales y cardiovasculares. Gros también fue elegido miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en mayo de 2010.
Homero y la libertad de expresión
Como profesora de Lengua y Literatura Griegas en la Universidad de Leiden, la profesora Ineke Sluiter investiga la relevancia de los textos clásicos en nuestra sociedad moderna. Su atención se centra en el derecho a la libertad de expresión. La Ilíada ha sido una de sus fuentes de inspiración para esto:según Sluiter, describe una democracia que considera la libertad de expresión como el derecho de los derechos. Pero al mismo tiempo, nadie puede participar.
Además de la libertad de expresión, Sluiter también investiga otras formas en que los textos clásicos influyeron en la sociedad de la Antigüedad. Identificó la influencia de Homero y otros escritores clásicos en la educación, las diferencias entre ciudad y campo y la forma en que se discutía la masculinidad y el coraje. Otro tema de su estudio es la Biblia:cómo la educación cristiana influye en la comprensión de textos y la interpretación de libros.
Sluiter estudió lengua y cultura griega y latina en la Universidad Libre de Ámsterdam, donde también obtuvo su doctorado en 1990. Desde 2000, es directora científica de la escuela nacional de investigación para clasicistas, OIKOS. Desde 2007, Sluiter ha sido miembro de la Junta Divisional de Humanidades, designado por NWO.
Entrega
Es el decimosexto año que se otorgan los Premios Spinoza. La primera vez fue en 1995. Aunque el anuncio tuvo lugar durante el evento Bessensap en el Museon de La Haya, todavía falta un tiempo para la ceremonia oficial de entrega del premio. Los cuatro ganadores recibirán el dinero y la estatua de Spinoza en otoño.
