El 11 de septiembre de 2001 dos aviones se estrellaron contra el World Trade Center mientras millones los veían en directo. Desde entonces esas imágenes se han repetido cientos, quizá miles, de veces. Además de ser un ataque terrorista, el 11‑S se convirtió en un evento televisivo que sigue alimentando investigaciones sobre medios y percepción.
El 11‑S como acontecimiento televisivo
“El hecho de que el ataque se siguiera en directo aumentó enormemente su impacto”, afirma el científico de medios y americanista Jaap Kooijman, de la Universidad de Ámsterdam. “Millones de personas alrededor del mundo vieron en tiempo real cómo el segundo avión se estrellaba contra la torre”.
Incluso quienes encendieron la televisión horas después no pudieron evitar la imagen del segundo impacto. Los estudios de la televisión estadounidense mostraron que, el día del atentado, la secuencia del segundo avión se repitió en promedio unas 30 veces por hora. Por eso recordamos con facilidad la silueta de las torres en llamas, mientras que los atentados de Londres o Madrid requieren un esfuerzo mayor de memoria.
“Claro que también vimos las imágenes de los ataques en Londres y Madrid”, añade Kooijman, “pero no fueron en directo. En Nueva York los espectadores fueron testigos en vivo; eso convierte al 11‑S en un momento televisivo único”. El elemento en directo se compara, según él, con la explosión del transbordador Challenger en 1986 o, a menor escala, con el ataque de Karst T. durante el Día de la Reina.
«Todos somos estadounidenses»
El factor televisivo no es la única razón de la vigencia del 11‑S en la memoria colectiva. El hecho de que haya ocurrido en Estados Unidos también pesa. “Creemos que lo que ocurre en EE. UU. es más importante que lo que ocurre en Bangladesh o España”. Tras los atentados, el diario francés Le Monde tituló “Todos somos estadounidenses”, reflejando la sensación de que el ataque a América nos afecta a todos. Crecimos con la cultura popular estadounidense y con la imagen de Nueva York; un ataque contra EE. UU. se siente como algo personal.
¿Dónde estabas el 11‑S?
Kooijman, junto a su colega de Ámsterdam, la Dra. Marieke de Goede, dirige un programa de investigación que estudia la influencia del 11‑S en el arte y la cultura occidental. Señalan que el evento suele presentarse como un trauma que cambió todo. En muchos textos, científicos y artistas incluyen la fórmula “¿Dónde estaba cuando lo vi por primera vez en la tele?”. El énfasis recae en la experiencia personal, llegando a describir el 11‑S como una vivencia traumática tanto para estadounidenses como para europeos.
9/11 como trauma
Kooijman critica la visión del 11‑S como trauma que debe ser curado individual o colectivamente. “Quien interpreta el 11‑S solo como trauma nos convierte a todos en víctimas y oculta otros aspectos, como los políticos”. Al igual que no se culpa al individuo de su propia muerte, no se debería usar el trauma para evitar discutir la política exterior que alimentó el ataque.
Criticar a EE. UU. se vuelve casi imposible cuando la sociedad está traumatizada; cualquier observación “crítica” parece irrespetuosa. No se trata de minimizar el daño en Nueva York, sino de reconocer que el 11‑S no es incomparable con otros desastres, como el tsunami que también mató a miles sin que se hable de trauma colectivo.
El lado oscuro de la atención mediática
El foco constante de los medios, científicos y artistas sobre el 11‑S produce una “misticificación”: se le otorga un estatus tan singular que resulta difícil compararlo con otros atentados o catástrofes y, por tanto, analizar sus causas políticas.
Desde la psicología social, la investigadora Enny Das y su equipo de la Vrije Universiteit descubrieron que la exposición prolongada a las imágenes del 11‑S genera prejuicio. En un estudio con cien holandeses blancos, observar las imágenes del ataque durante quince minutos aumentó inconscientemente actitudes negativas hacia los árabes, en comparación con quienes vieron los Juegos Olímpicos.
Estos resultados, aunque no sorprendentes, invitan a reflexionar. ¿Qué efecto tiene la repetición de 30 emisiones por hora? Tal vez, la próxima vez que se vuelvan a difundir las imágenes de las torres colapsando, sea mejor apagar la televisión. En Kennislink hemos optado por omitir esas imágenes para que el lector pueda abordar la historia sin los íconos visuales.
Jaap Kooijman y sus colegas impartirán una serie de conferencias sobre el procesamiento cultural del 11‑S (en inglés) el próximo viernes 11 de septiembre en Ámsterdam.
Lecturas recomendadas
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