Los monos capuchinos en Brasil trabajan las piedras de tal manera que se parecen sospechosamente a las herramientas de piedra de los humanos prehistóricos. Pero no los usan para nada, sólo los lamen. ¿Qué significa esto para nuestra interpretación de los objetos de piedra que dejó el hombre prehistórico?
Muchos arqueólogos lo han convertido en el trabajo de su vida:estudiar las herramientas de piedra que los antepasados del hombre fabricaron hace cientos de miles de años.
Una herramienta de piedra de este tipo consiste en una roca de la que se han desprendido grandes astillas planas con otra roca. Los bordes afilados de la roca, o las propias astillas afiladas (los 'destellos'), servían como herramientas para cortar o raspar. Hasta aquí la sabiduría común entre los arqueólogos.
Herramientas primitivas
Pero esta semana, un equipo de psicólogos y arqueólogos brasileños y británicos publicó vídeos y fotografías de monos capuchinos ocupados tallando rocas exactamente de la misma manera. Si las piedras labradas no son herramientas, ¿no debería revisarse toda la prehistoria del hombre? En algunos casos, esas herramientas de piedra son la única evidencia de que un ancestro lejano no era un simio, sino un homínido. Es indiscutible que nuestra especie, el Homo Sapiens, siempre ha fabricado herramientas, pero eso es mucho más difícil de demostrar en el caso de ancestros lejanos como el Homo Erectus o el Australopithecus.
Wil Roebroeks, profesor de arqueología de la Edad de Piedra antigua en la Universidad de Leiden, se muestra bastante lacónico al respecto:“En el siglo XIX ya existían debates sobre las piedras que se vendían como herramientas hechas por el hombre. Especialmente con las herramientas más primitivas, que se crean golpeando una piedra contra otra, nunca se puede estar seguro de si no fueron creadas por eventos naturales, por ejemplo porque una piedra cayó de un acantilado."
El artículo sobre los monos capuchinos que recrean la Edad de Piedra se publicó esta semana en Nature, pero Roebroeks vio los vídeos y la historia de los investigadores en una conferencia hace un mes. “El hecho de que estos monos en Brasil también fabriquen artefactos de piedra es un factor que complica la situación”, afirma. “En esa zona hay dos sitios arqueológicos con artefactos que ya son muy controvertidos”.
Pero según Roebroeks, este descubrimiento realmente no pone en duda toda la prehistoria del hombre. “Conocemos herramientas de piedra en África que tienen 3,3 millones de años y que tienen torneados muy grandes. Eso no lo podrían haber hecho unos monitos. Y hay sitios de herramientas de piedra de esa época donde también se han encontrado huesos con marcas de corte”.
Hachas de puño
Desde hace aproximadamente 1,7 millones de años, las herramientas de piedra se han vuelto mucho más complejas y se puede hablar de hachas de mano:piedras con múltiples giros aparentemente dirigidos. Según Roebroeks, no se pueden confundir con estas piedras trabajadas por monos capuchinos. "Ya he leído informes de que esos monos estaban haciendo 'hachas de mano', pero eso es una tontería."
También es un misterio por qué los monos capuchinos brasileños rompen piedras. No les interesan las astillas ni utilizan la roca como herramienta o arma; simplemente lo lamen. Las piedras no contienen nutrientes ni sal. Como mucho, los monos pueden beneficiarse lamiendo arena silícea, ya que se trata de un oligoelemento en el cuerpo, pero eso es descabellado.
Las piedras que trabajan se encuentran al pie de un acantilado del que a veces caen piedras espontáneamente, y está lleno de astillas y cantos rodados rotos. Quizás los monos simplemente hagan lo que hacen proverbialmente:imitar.
