Incluso en 2012, la Segunda Guerra Mundial sigue siendo una fuente inagotable de fascinantes historias históricas y nuevos descubrimientos. El periodo 1939‑1945 es, por tanto, un tema popular entre escritores y aficionados a los libros de historia. Los siguientes libros recientes sobre la guerra son, sin duda, lecturas recomendadas por los editores de Kennislink de Historia y Arqueología.
Anthony Beevor – World War II
Por Maarten Muns
“Si somos estadounidenses,” escribió la periodista Anne Applebaum, “pensamos que la ‘guerra’ empezó con Pearl Harbor en 1941 y terminó con la bomba atómica en 1945. Si somos británicos, pensamos en el Blitz de 1940 y la liberación del campo de concentración de Bergen‑Belsen. Si somos holandeses, pensamos en Ana Frank. Incluso los alemanes solo conocen una parte de la historia completa.”
En World War II, el reconocido historiador militar británico Anthony Beevor intenta contar esa historia completa. Beevor ya había escrito obras aclamadas sobre momentos clave del conflicto – Stalingrado, el Día D y la Batalla de Berlín – y se le consideraba un "experto en guerra". En una entrevista con NRC Handelsblad admitió que, aunque conocía muchos detalles, le faltaba una visión global que ahora quiere ofrecer.
Según Beevor, la guerra no comenzó con la invasión alemana a Polonia, sino varios meses antes, con el enfrentamiento entre la Unión Soviética y Japón en el lejano este de Mongolia (la Batalla de Halhin‑Gol, ganada por los rusos). Después, Japón centró sus ambiciones en China y en las colonias occidentales de Asia. Con la amenaza japonesa bajo control, Stalin pudo voltear su atención al oeste. Para Beevor, todo estaba interconectado.
El autor describe la Segunda Guerra Mundial principalmente como un conflicto militar: qué ocurrió en los campos de batalla, cómo los generales definían sus estrategias, tanto en Europa como en China, en el Atlántico o en la selva birmania. Aunque el enfoque es exhaustivo, Beevor también incluye anécdotas de la población civil, que intentaba sobrevivir tras los alambres de púas, y relata con detalle la rutina diaria en campos de exterminio como Treblinka o Sobibor.
Esta variedad convierte el libro en una narración completa, clara y a veces brutal. La crudeza del conflicto se percibe en muchas páginas, lo que lo convierte en una obra indispensable para quien busque una visión integral de la mayor catástrofe que la humanidad haya causado.
Bart van der Boom – ‘No sabemos nada de su destino’: el holandés ordinario y el Holocausto
Por Marjolein Overmeer
El libro se lee como una protesta contra una corriente historiográfica que ha minimizado al holandés corriente, presentándolo como un espectador indiferente, ni peor ni mejor que el asesino de la SS.
Los historiadores de los años 50 y 60 afirmaban que los ciudadanos holandeses desconocían el destino que aguardaba a sus compatriotas judíos en el Este. Con el paso del tiempo esa visión fue desestimada, y en 2006 surgió la imagen del espectador culpable y antisemita como extremo opuesto. La investigación de Bart van der Boom pretende demostrar que los primeros autores tenían razón. Para ello analizó 164 diarios, tanto de judíos como de no judíos, alfabetizados o analfabetos.
Según los testimonios, tanto judíos como no judíos creían que, mientras durara la guerra, los judíos serían enviados a trabajar a Polonia – una opción dura, pero con mayores probabilidades de supervivencia que el escondite. El arresto significaba la muerte, según las amenazas alemanas. Esta lógica explica el bajo número de personas que se ocultaron, el rechazo a los refugios y la gran cantidad de judíos que se presentaron para el transporte. La expectativa de que la guerra sería breve influyó también en la decisión de colaborar, considerada más segura que la protesta.
Los alemanes necesitaban mano de obra, por lo que la idea de una muerte inmediata al llegar a los campos no cruzó la mente de la población. Cuando la prensa clandestina informó sobre los asesinatos, los holandeses se mostraron escépticos: muchos lectores de diarios reclamaban noticias fiables. Las fábricas de muerte masiva eran una novedad histórica y los pocos denunciantes que hablaban de ellas no fueron creídos, ni siquiera por los Aliados, que recibieron numerosos rumores.
Además, judíos y no judíos pensaban que las medidas discriminatorias se aplicarían a todos los holandeses. Los judíos fueron los primeros en ser perseguidos porque los alemanes los odiaban; los holandeses consideraban esa persecución terrible y bárbara. Primero se les exigió entregar radios y bicicletas a los judíos, luego a los holandeses. Ninguno supuso que los objetivos de esas “deportaciones” eran diferentes. El secreto que los nazis mantuvieron sobre el Holocausto, para evitar la resistencia, funcionó.
El libro cobra vida gracias a los fragmentos de diarios que respaldan el argumento de Van der Boom: el holandés corriente no sabía que su compatriota judío, a quien seguramente simpatizaba, enfrentaba una muerte inevitable en las cámaras de gas. El autor se sumerge en la época de guerra en lugar de juzgarla desde la distancia, ofreciendo una explicación de por qué otros países europeos lamentaron mucho menos víctimas judías tras el conflicto.
Bas Kromhout – El capataz: Henk Feldmeijer y la SS holandesa
Por Maarten Muns
Durante la ocupación de los Países Bajos existieron diferentes tipos de colaboradores que ayudaron a los alemanes a someter el país. La contradicción más marcada estaba entre los seguidores de Anton Mussert (líder de la NSB), que buscaban una independencia nacional‑socialista, y los partidarios de Meinoud Rost‑van Tonningen, que preferían la integración en un Gran Imperio Germánico, objetivo también deseado por Heinrich Himmler y Adolf Hitler.
Bas Kromhout, historiador y periodista, escribió una biografía –que le valió el doctorado– de un colaborador menos conocido: Henk Feldmeijer. Feldmeijer compartía las ideas de Rost‑van Tonningen, pero ocupaba un rango más alto en la jerarquía nazi. Himmler lo eligió para crear una división holandesa de la SS y “nazificar” los Países Bajos. Kromhout lo retrata como un nazi radical y convencido, cuya fanatismo no le hacía inferior a sus colegas del Tercer Reich.
En 1941 Feldmeijer se presentó en el Frente Oriental como “hombre justo de la SS”, luchando contra el enemigo bolchevique. Allí presenció la derrota alemana en Stalingrado, experiencia que dejó una huella indeleble y reforzó su visión del nacionalsocialismo como una lucha de vida o muerte. A su regreso coordinó masacres contra miembros de la resistencia.
Kromhout, además de historiador, es periodista, y rechaza la idea de que una disertación académica deba ser aburrida. Su estilo vibrante da vida al protagonista y al clima de la época. El capataz ofrece una mirada dinámica a la vida y radicalización de uno de los colaboradores más importantes de los Países Bajos.
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