Numerosos mitos y relatos de todo el mundo sitúan a las serpientes en papeles cruciales. A veces aparecen como reptiles comunes, otras como criaturas mágicas o terroríficas. Los dioses serpiente han sido asociados tanto con el bien como con el mal, simbolizando la vida y la muerte, la creación y la destrucción.
El dios serpiente nórdico Jormungandr
En la mitología nórdica, Loki se casó en secreto con la gigante Angrboða, y de esa unión nacieron Hel, Fenris y Jormungandr. Loki intentó ocultar a sus hijos, pero crecieron rápidamente y no pudieron permanecer en la cueva donde nacieron.
Odin temía a los descendientes de Loki. Para evitar peligros, asignó a Hel el dominio de Helheim y a Jormungandr lo arrojó al océano, donde se enrolló alrededor de Midgard como un óuroboros que se muerde la cola.
La historia del Midgardsslang de Thor
Un día Thor y Tyr visitaron a Hymir. Al ver a Thor devorar dos enormes bueyes, Hymir decidió ir de pesca al día siguiente. Thor, dispuesto a ayudar, tomó como cebo la cabeza del mejor toro, Himinbrioter.
Al adentrarse en el mar, Hymir advirtió que podrían encontrarse con la serpiente de Midgard. Thor ignoró la advertencia y siguió remando hasta que creyó estar sobre la gigantesca criatura.
Thor lanzó el anzuelo con la cabeza del toro como cebo. Mientras pescaba, la serpiente mordió con fuerza; una tormenta colosal se desató y Thor sintió que la criatura se debatía. Finalmente, Jormungandr emergió, y Thor intentó matarla con su martillo Mjöllnir, pero el hilo se rompió.
La batalla terminó con Jormungandr hundiéndose y el bote de Hymir volcando. Hymir, enfadado, arrojó el martillo a Thor y ambos quedaron a la deriva.
Dioses y diosas serpientes mesopotámicos
Ningishzida
Ningishzida era un dios sumerio vinculado a la agricultura y al inframundo. Su símbolo es una serpiente enroscada que recuerda a las raíces de un árbol, acorde con su nombre, “Señor del árbol bueno”.
Se le asocia también con Basmu, una serpiente alada y venenosa que representa el renacimiento, la muerte y la fertilidad. A veces se muestra como dos serpientes entrelazadas, parecido al caduceo, aunque sin relación con Hermes.
Mushussu
El “Mushussu”, o “serpiente furiosa”, aparece en los relieves de la Puerta de Ishtar en Babilonia. Poseía cuello largo, cuernos y una lengua bifurcada, y su cuerpo era delgado como el de un perro.
Era considerado un guardián cercano a Marduk, el principal dios babilónico, y se le veneraba como protector.
Dioses y diosas serpientes egipcios
En la mitología egipcia, las serpientes tenían significados duales: protectoras y peligrosas por sus venenos. Los dioses serpiente reflejaban ambas facetas.
Wadjet
Wadjet era la diosa cobra del nacimiento y protectora de los faraones. Su capucha extendida simbolizaba la defensa del reino. Se la representa con la corona roja (deshret) del Bajo Egipto, indicando su papel como guardiana de la soberanía.
Formaba parte del Ojo de Ra, junto a Hathor, Sekhmet, Bastet, Raet y Mut, y su ojo se representaba como una serpiente coronada.
Nehebkau
Nehebkau, hijo de la diosa Renenutet, estaba vinculado al dios solar Ra después de la creación del mundo. Como serpiente, simbolizaba la eternidad y actuaba como protector del inframundo y guardián de la balanza de Ma’at.
Renenutet
Renenutet podía aparecer como una mujer con cabeza de león, como una cobra o como una mujer con cabeza de serpiente. En el inframundo se la describía como una enorme serpiente escupiendo fuego, capaz de detener el corazón de los hombres con una mirada.
Era madre de Nehebkau y otorgaba nombres ocultos a los recién nacidos para protegerlos de maldiciones.
Apep
Apep, el “Señor del caos”, era representado como una gigantesca serpiente (a veces como cocodrilo). Se creía que existía antes de la creación y que cada noche Ra luchaba contra él para mantener el equilibrio cósmico.
Meretseger
Meretseger, diosa de la misericordia y el castigo, vigilaba las tumbas del Nilo y castigaba a quienes profanaban la necrópolis. Su nombre significa “La que ama el silencio”.
Los cinco dioses y diosas serpientes del hinduismo
Los nagas son seres semi‑divinos, mitad humanos y mitad serpientes, asociados al agua, la riqueza y la protección.
Adishesha (Ananta Shesha)
Adishesha, el hermano mayor de Takshaka y Vasuki, es el enorme naga que sirve como cama al dios Vishnu. Se dice que permanecerá inmutable al final de los tiempos.
Manasa
Manasa, diosa serpiente de la fertilidad y la riqueza, suele representarse reclinada sobre un loto con un niño en su regazo. Es hermana de Vasuki y madre de Astika.
Astika
Astika, hijo del sabio Jaratkaru y de la diosa Manasa, detuvo la masacre de serpientes ordenada por el rey Janamejaya salvando a Takshaka, rey de los nagas, y estableció la festividad de Naga Panchami.
Kaliya
Kaliya era una serpiente de cien cabezas que habitaba el río Sarasvati. Krishna la enfrentó, la derrotó y bailó sobre sus cabezas, simbolizando la victoria del bien sobre el mal.
Vasuki
Vasuki, amigo de Shiva, era usado como collar por el dios. Su nagamani, una gema verde o negra, era considerada un poderoso amuleto contra mordeduras de serpiente.
Dioses y diosas serpientes de la Grecia clásica
Hidra de Lerna
La Hidra, monstruo marino de nueve cabezas, fue uno de los trabajos de Hércules. Cada vez que Hércules cortaba una cabeza, brotaban dos más, hasta que su sobrino Iolao quemó los muñones para impedir que crecieran.
Asclepio
Asclepio, hijo de Apolo, se convirtió en dios de la medicina. Su símbolo es el bastón con una serpiente enrollada, precursor del actual caduceo usado en la medicina.
Gorgonas
Las gorgonas –Stheno, Euríale y Medusa– eran mujeres monstruosas cuyas cabelleras estaban formadas por serpientes. Sólo Medusa era mortal; su transformación muestra cómo la serpiente puede representar tanto la muerte como la posibilidad de renacimiento.
Diosa serpiente coreana – Eopsin
Eopsin es la diosa del almacén y la prosperidad. A veces aparece como serpiente, sapo o incluso en forma humana. Se la suele ubicar en los tejados; su presencia fuera de allí indica desestabilidad en el hogar.
Quetzalcóatl, el dios serpiente azteca
Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, era considerado creador de la humanidad y vínculo entre la tierra y el cielo. Estaba asociado con Tlaloc, dios de la lluvia, y su dominio original era la vegetación.
Diosa serpiente celta – Corra
Corra, diosa celta del ciclo vital, se representa con dos serpientes entrelazadas que simbolizan el renacimiento y la transformación espiritual. Según la leyenda, San Patricio la persiguió y la convirtió en piedra, reflejando la supresión del paganismo por el cristianismo.
La serpiente arcoíris, dios creador australiano
En las tradiciones aborígenes, la Serpiente Arcoíris es el principal creador y, a menudo, el dios del clima. Su cuerpo multicolor aparece en el arte rupista y se le vincula al agua, fuente de vida.
Se cree que dormía bajo la tierra durante milenios; al despertar, su movimiento modeló la tierra y los ríos, estableciendo los patrones de las estaciones.
Conclusión
Las leyendas sobre serpientes misteriosas persisten en todas las culturas. Aunque algunos relatos hablan de monstruos marinos gigantes, la ciencia aún no ha encontrado evidencia de criaturas desconocidas. La mayoría de los avistamientos se explican como fenómenos naturales o animales conocidos.
