En el libro “Historia de la Dirección Teórica del 3.º Liceo” el primer capítulo está dedicado a la economía griega y sus intentos de recuperación antes y después del desastre de Asia Menor de 1922. El texto describe una serie de medidas que impulsaron la inversión, el sistema financiero y la infraestructura (tranvías, autobuses, electricidad, abastecimiento de agua a través de la empresa estadounidense ULEN).
Según el libro, “la confianza de los griegos en un futuro económico mejor se había restablecido; los oscuros años de la década de 1920 parecían retroceder, las heridas se cerraban, la pobreza disminuía y el Estado planificaba el futuro con mayor optimismo”. Sin embargo, ese optimismo preparó el terreno para la crisis que estalló en 1932.
Aunque los presupuestos mostraban superávit, la deuda externa se disparó por los préstamos contraídos por el último gobierno de Eleftherios Venizelos (1928‑1932). Incapaz de pagarla y de gestionar los problemas internos, el gobierno de Venizelos entró en default y renunció en mayo de 1932. Entre los factores que agravaron la situación estaban la caída de las exportaciones y remesas de los griegos en Estados Unidos, y la gripe de 1931, que llevó a la primera cuarentena nacional de la historia del país.
Doce años después de la pandemia de “gripe española” de 1918, que causó unas 2.000 muertes en Grecia y 72 millones a nivel mundial, en enero de 1931 volvió a aparecer un brote de influenza en todo el territorio. Ya circulaban avisos que advertían sobre la llegada de un virus proveniente de España y Francia, pero la mayoría de la población y las autoridades no tomaron medidas a tiempo.
La falta de información inmediata, las precarias condiciones de vida en varios barrios y la gran aglomeración de gente —como la multitud que se formó en el puerto de El Pireo para recibir a la Miss Grecia de Egina, Chrysoula Rodi, quien había contraído la gripe antes de viajar a París para el certamen Miss Europa— favorecieron la rápida propagación del virus.
Impacto en la clase política
A finales de enero de 1931, Eleftherios Venizelos fue diagnosticado con influenza, una enfermedad que ya había afectado su salud en varias ocasiones. Pronto, varios miembros del gobierno y del parlamento también se vieron obligados a permanecer en cama. El Parlamento tuvo que suspender sus sesiones y se instruyó a los diputados que no visitaran a nadie. El propio primer ministro fue puesto en cuarentena.
Los brotes se registraron en lugares como Egina, Kokkinia, Maratón y Larisa, y el número de casos aumentaba de forma constante. El Ministerio de Salud envió vacunas a las zonas más afectadas y cerró de inmediato los servicios públicos y las escuelas, ya que el 30 % de los estudiantes estaba enfermo.
Medidas sanitarias y su efecto económico
El ministro de Salud, Alexandros Pappas, declaró en un discurso que “la epidemia de gripe es de forma leve, aunque no puede resumirse tan fácilmente. No se registraron muertes por gripe ni en Atenas ni en la provincia; la pandemia afectó principalmente a Atenas y El Pireo”. Policías y gendarmes fueron destinados a paradas de tranvías, farmacias, cafés y pastelerías para evitar aglomeraciones y comprobar el cumplimiento de las normas; los comerciantes debían desinfectar sus locales a diario.
La población empezó a seguir las recomendaciones, pero el número de fallecidos siguió creciendo y los expertos impusieron un confinamiento nacional. Se suspendieron todos los espectáculos, proyecciones, actuaciones y partidos de fútbol. La presión social llevó a que la decisión del ministro fuera revocada tras pocos días, pues la economía se desplomó aún más durante los diez días de cierre. Ante la disminución de la mortalidad, el gobierno levantó las medidas lo antes posible, lo que permitió una breve recuperación económica, aunque no evitó la bancarrota del año siguiente.
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