Fundado en 1865 en el suburbio del Elba, Nienstedten, el vivero de árboles de Hamburgo Lorenz von Ehren ha deleitado a jardineros de palacio y amantes de la jardinería de todo el mundo con sus gigantes exóticos. Hoy su misión es enfrentar el cambio climático mediante la selección y el cultivo de árboles resilientes.
Por Wolfgang Klauser
En Hamburgo, los árboles maduros del vivero Lorenz von Ehren se encuentran en numerosos parques públicos y jardines privados: desde el cementerio‑parque más grande del mundo en Ohlsdorf, pasando por el parque Planten und Blomen en el centro, hasta el parque municipal de Winterhude. Algunos de los gigantes nudosos tienen más de 100 años. Entre sus clientes privados figuran aristócratas, comerciantes y propietarios de navíos; dinastías como von Jenisch, Laeiz, Blohm o Hagenbeck confían en su oferta de arbustos exóticos y árboles centenarios. Los von Ehren también suministran a casas reales de Inglaterra, Suecia, Dinamarca y Prusia, así como a los jardines del palacio de Versalles y a la corte rusa. En ocasiones, un árbol que pesa varias toneladas se envía desde Nienstedten a Nueva York o Shanghai en un contenedor marítimo, una hazaña logística porque los árboles gigantes son extremadamente sensibles al transporte.
El norte de Alemania, cuna del arte del viverismo
Se considera que la zona de Hamburgo es la región de Alemania donde, hace más de 200 años, surgieron los viveros modernos. A finales del siglo XVIII, el acaudalado comerciante hanseático Barón Caspar Voght, durante un viaje a Escocia, convenció al jardinero James Booth para que se instalara en Klein‑Flottbek. Booth, experto escocés en plantas, debía asesorar al barón en la ornamentación de su finca, hoy parque Jenisch. Inicialmente cuidó la llamada “granja ornamental” del barón y, a partir de 1800, gestionó su propio vivero.
El vivero James Booth & Sons se desarrolló durante tres generaciones hasta convertirse en uno de los más importantes, famoso por sus fragantes variedades de rosas. “La producción interna, la propagación, la investigación y los contactos comerciales internacionales permitieron a la empresa disponer de una gama extraordinariamente amplia de plantas, lo que sin duda impulsó el desarrollo de jardines y parques a orillas del Elba”, explica Heino Grunert, conservador de monumentos de jardines de la autoridad medioambiental de Hamburgo.
El vivero von Ehren: raíces en Hamburgo
Johannes von Ehren, hijo de un barquero, se formó en el renombrado vivero de James Booth en 1847 y viajó por Europa durante su aprendizaje. Tras la guerra con Dinamarca (1865) y el auge de los viveros de Flottbek, fundó su propio negocio en el mercado de Nienstedten. Al principio comercializó patatas, frutas y arbustos ornamentales. Frutas exóticas como melocotones, albaricoques y nectarinas eran muy solicitadas por la clientela hanseática adinerada. Después de la fundación del Imperio Alemán en 1871, Hamburgo vivió una notable expansión económica, con construcción de parques majestuosos y jardines privados. El vivero se benefició de la gran demanda de plantas raras y valiosas; el mayor pedido de los primeros años llegó de Hannover: 5.000 espinos para los jardines de Herrenhausen, encargados por el maestro jardinero Borchers.
Nuevo emplazamiento entre los suburbios adinerados del Elba
Al quedar pequeño el terreno original (casi seis hectáreas), se adquirió un nuevo lote en la actual Kanzleistraße. La ubicación es ideal para el vivero tanto en logística como en economía: se sitúa en el corazón de los suburbios prósperos del Elba, frente a Altona y Hamburgo, cerca de los principales clientes y con fácil acceso a la estación de tren Hamburg‑Klein‑Flottbek para envíos internacionales.
Especialización en ejemplares únicos
Lorenz von Ehren I., hijo del fundador, inició su aprendizaje de tres años en el vivero forestal de Kiel en 1883, a los 16 años. Tras recorrer Alemania, Francia y Bélgica, recogió ideas para el futuro del negocio familiar, que tomó el control en 1898. Detectó la necesidad de árboles de gran porte para paisajes extensos y se especializó en plantas solitarias. Gracias a su forma de crecimiento, forma de hoja y coloración, estos ejemplares pueden dominar visualmente una composición. Su clientela se amplió, incluyendo propietarios de parques privados, renombrados arquitectos paisajistas y jardineros de cortes reales de toda Europa. Bajo su dirección, la empresa alcanzó la cima del viverismo europeo y obtuvo numerosos premios por hayas colgantes, coníferas y castaños en exposiciones internacionales.
Un bosque para el parque en la colina de la familia Krupp
En 1901 Lorenz von Ehren I también suministró plantas al industrial Friedrich Alfred Krupp. Para el extenso Hügelpark de Essen, Krupp quería “un bosque de árboles que pudiera disfrutar mientras viviera”. El factor tiempo se convirtió en el principal desafío del vivero: la cría, el transporte y la plantación de árboles centenarios exigían conocimientos especializados y la fuerza de muchos trabajadores.
Guerras mundiales: tiempos difíciles
Los dos conflictos mundiales paralizaron el comercio exterior. Tras la Primera Guerra Mundial, el vivero von Ehren tuvo que pagar reparaciones entregando plantas de todo tipo y enfrentó una fuerte inflación. Sólo los árboles más valiosos se siguieron cultivando, con la esperanza de tiempos mejores. En la Segunda Guerra Mundial la producción se centró en frutas y hortalizas; los árboles se cultivaban principalmente para camuflaje. El hangar de aviones de Hamburgo en Finkenwerder solicitó densos árboles caducifolios de al menos 25 m de altura, transportados en barcazas por el Elba y colocados con grúas especiales como pantalla de privacidad.
En esa época el vivero estaba compuesto mayormente por mujeres, ancianos no reclutados y prisioneros de guerra rusos. El vivero escapó en gran medida a los bombardeos. Tras la guerra, los británicos prohibieron el cultivo de cualquier cosa que no fuera vegetal, por lo que el vivero quedó dedicado a verduras.
Reconstrucción y recuperación
Los hijos de tercera generación, Johannes y Lorenz II, sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial y retomaron el negocio. Tras la guerra, las instalaciones tuvieron que reconstruirse totalmente y el abastecimiento de plantas era escaso en Alemania. El comercio con países vecinos se reanudó en 1949, lo que permitió la importación de nuevas especies. Los hermanos viajaron a EE. UU. para adquirir árboles exóticos y codiciados.
Plantas para la primera feria federal de jardinería en Hannover
En la década de 1950 la empresa prosperó: en 1951 suministró plantas a la primera Bundesgartenschau de Hannover y, en 1952, adquirió su primer tractor para trabajar en los campos del vivero. El auge económico impulsó la expansión de la compañía.
En 1970 la cuarta generación tomó las riendas: Lorenz von Ehren III se encargó de ventas y atención al cliente, mientras que Bernd von Ehren dirigió la logística y desarrolló máquinas cada vez más sofisticadas que facilitaron y optimizaron el trabajo. Ambos también supieron anticipar tendencias, desde setos al estilo inglés hasta el bonsái inspirado en la estética japonesa.
Cuando las plantas y los árboles deben trasladarse
En 1993 el vivero se mudó completamente de Nienstedten a Hamburg‑Marmstorf. Miles de plantas y árboles fueron transportados laboriosamente a través del túnel del Elba y reubicados en las nuevas 17 hectáreas. Los antiguos terrenos fueron renaturalizados y forman hoy parte del Westerpark. Desde entonces, el vivero ha participado en proyectos emblemáticos como la plantación de Disneyland París o el verdizaje de la Cancillería Federal.
Los herederos de Wella adquieren el vivero
En 2013 la marca de champú Wella compró la mayoría del capital de la empresa familiar, aunque la gestión sigue en manos de la familia. Bernhard von Ehren, quinta generación, dirige el vivero, que cultiva 600 hectáreas y emplea a 200 personas en tres ubicaciones, convirtiéndose en uno de los viveros de producción más grandes de Europa. Se cultivan medio millón de árboles y arbustos. “Vendemos tiempo”, afirma Bernhard, refiriéndose a los árboles que fueron plantados por su abuelo y que hoy él vende, mientras que los que él planta podrían ser vendidos por su nieto.
El vivero von Ehren desafía el cambio climático
Desde 1865, los jardineros de Lorenz von Ehren observan las preferencias de la gente y las tendencias de jardinería. Hoy, además de esas modas, enfrentan grandes retos climáticos: sequías extremas, tormentas intensas, plagas masivas y la densificación urbana dificultan la supervivencia de especies tradicionales. En un “bosque climático” especial, Bernhard von Ehren prueba nuevas variedades capaces de prosperar en ciudades como Hamburgo o París, o de adaptarse a cubiertas verdes. Actualmente se está convirtiendo en un proyecto piloto la transformación del antiguo búnker antiaéreo del Heiligengeistfeld en St. Pauli en un parque sobre la azotea. El vivero suministra casi 5 000 plantas y arbustos para este proyecto, que Bernhard describe como “un faro de cambio climático en la jungla de concreto”.
