Resultado trágico del accidente: 16 muertos
El 28 de julio de 1912, en pleno verano de alta temporada en Binz, Rügen, el muelle del balneario estaba abarrotado. A las 18:30, el vapor Kronprinz Wilhelm atracó y los pasajeros empezaron a subir y bajar. De repente, una viga transversal del muelle cedió bajo el peso de la multitud y una sección de ocho metros colapsó, arrojando a entre 70 y 80 personas al agua de aproximadamente seis metros de profundidad.
El caos fue total: la mayoría de los bañistas no sabían nadar (solo un 2‑3 % de la población sabía hacerlo) y pocos podían rescatar a los que se ahogaban. Los espectadores intentaron ayudar con escaleras y cañas, mientras la tripulación del vapor lanzaba chalecos salvavidas y cuerdas. Ocho mujeres, cuatro hombres y dos niños se ahogaron en el acto; dos mujeres fallecieron días después a causa de sus heridas.
La valiente acción de Richard Römer
Richard Römer, sargento del ejército imperial y de paso en la isla sin permiso de vacaciones, vio la tragedia y, sin dudarlo, se quitó la chaqueta del uniforme y se lanzó al agua. Aunque sabía nadar, no estaba entrenado en rescates. Para evitar ser arrastrado, se sumergía bajo los ahogados y los empujaba hacia la viga caída, donde otros los sacaban del agua. Salvó a doce personas antes de agotarse al punto de casi ahogarse él mismo. En primavera de 1913, el Kaiser Guillermo II le concedió la medalla de rescate con cinta.
Nacimiento de la DLRG
El horror del muelle de Binz motivó la creación de la Deutsche Lebensrettungs‑Gesellschaft (DLRG) el 19 de octubre de 1913 en el Hotel de Prusse de Leipzig. En pocos meses la organización contaba con 435 miembros. Desde entonces, la DLRG se dedica a formar socorristas, organizar cursos, competiciones y campañas de prevención, tanto en playas como en ríos y lagos. Richard Römer es recordado como una figura fundadora y espiritual de la asociación.
Influencia del régimen nazi
Durante la década de 1930, la DLRG fue absorbida por la Oficina Especial V de natación del Reich y vinculada a organizaciones como la Juventud Hitleriana, el Bund Deutscher Mädel, la SA y la SS. Sin embargo, su misión principal siguió siendo prevenir ahogamientos. Tras la Segunda Guerra Mundial, la DLRG retomó sus actividades en las zonas de ocupación británica y estadounidense; en la RDA, la tarea de rescate acuático quedó en manos del Servicio de Rescate del Cruz Roja Alemana (DRK).
La DLRG salva a decenas de miles de personas
Aunque reconoce su pasado bajo el nazismo y trabaja en su investigación, la DLRG ha logrado reducir drásticamente las muertes por ahogamiento: de unas 5 000 víctimas anuales a principios del siglo XX a solo 417 en 2019. Entre 1913 y 2013, sus socorristas rescataron a más de 66 000 personas. En 2019, se salvaron 609 ahogados gracias a unos 45 000 voluntarios que operan desde la sede central en Bad Nenndorf, Baja Sajonia.
