El DLRG se utiliza miles de veces al año en todo el país para rescatar a personas en situaciones de emergencia en el agua; su fundación se remonta a un trágico accidente. En 1912, 16 personas se ahogaron en un accidente en Rügen.
El 28 de julio de 1912 es un caluroso día de verano en Rügen:temporada alta en la popular localidad costera de Binz. Por la noche todavía hay mucha actividad en el muelle del balneario. Cientos de personas cruzan el puente y observan cómo atracan y parten las embarcaciones de recreo. Otros esperan su barco o observan los buques de guerra de la Armada Imperial, que actualmente se encuentran anclados en el Mar Báltico frente a Binz. Alrededor de las 18:30 horas, informó más tarde el periódico "Rügensche Kreis- und Anzeigeblatt", el vapor "Kronprinz Wilhelm" atracó en el puente y los pasajeros subieron y desembarcaron. Poco después se produjo la catástrofe:bajo el peso de la multitud, un travesaño de la cabeza del puente cedió y el embarcadero se derrumbó en una longitud de unos ocho metros. Según el periódico, entre 70 y 80 personas caen al mar, que en este lugar tiene unos seis metros de profundidad.
Trágico resultado del accidente:16 muertos
El muelle de Binz en una fotografía de 1905. Con 560 metros, era 190 metros más largo que el muelle actual, inaugurado en 1994.Se desarrollan escenas horribles:personas que gritan y luchan por sus vidas en el agua. Entonces sólo unos pocos sabían nadar; según las estimaciones, sólo entre el dos y el tres por ciento de la población. El número de personas que consiguen salvarse de ahogarse es mucho menor:la mayoría de los visitantes en el muelle observan impotentes cómo la gente se hunde en el agua. Otros intentan salvar a las desafortunadas víctimas con escaleras y postes. La tripulación del vapor "Kronprinz Wilhelm" arroja al mar salvavidas y cuerdas. Pero para ocho mujeres, cuatro hombres y dos niños, cualquier rescate llega demasiado tarde. se ahogan. Otras dos mujeres mueren unos días después a consecuencia del accidente.
El hecho de que no haya más víctimas se debe en parte a la tripulación de los barcos de guerra, que se apresuraron a ayudar. Los médicos militares atienden a los rescatados, algunos de los cuales están inconscientes. El sargento militar Richard Römer de Hohenlimburg, Westfalia, que se encontraba cerca cuando se produjo el accidente, hizo una contribución especialmente valiosa a la operación de rescate.
La valiente operación de rescate de Richard Römer
Römer, miembro de la Guardia Imperial en Berlín, se encuentra en la isla sin permiso de vacaciones porque quiere pasar el fin de semana libre en la playa. Cuando ve a las personas ahogándose, el joven de 24 años reacciona de inmediato:se quita la chaqueta del uniforme y se arroja al agua para ayudar. Römer sabe nadar, pero no sabe cómo salvar a la gente del agua. Para no ser atrapado por los que se están ahogando y arrastrado bajo el agua, Römer se sumerge debajo de las personas y las empuja hacia la viga del muelle derrumbada, donde otros ayudantes las sacan del agua. Después de salvar a doce personas, Römer está tan agotado que casi se ahoga en la propia viga. En la primavera de 1913, el káiser Guillermo II otorgó a Richard Römer la medalla de rescate con cinta por su valiente acción.
El DLRG surge como consecuencia del accidente
El DLRG promueve la cooperación desde su fundación:la organización forma a nuevos socorristas que luego podrán trabajar, por ejemplo, como vigilantes en la playa.La tragedia de Binz motivó un buen año más tarde, el 19 de octubre de 1913, la fundación de la Sociedad Alemana de Salvavidas (DLRG) en el Hotel de Prusse de Leipzig. Apenas unos meses después, al finalizar el año de su fundación, la organización ya cuenta con 435 miembros. A través de conferencias, cursos de formación y concursos, la Sociedad tiene como objetivo difundir conocimientos y habilidades sobre cómo salvar vidas y prevenir emergencias. Además, se forma y prueba a socorristas para su uso en ríos y lagos y se crean servicios de seguridad. Hasta el día de hoy, Richard Römer es considerado en el DLRG una especie de padre espiritual.
Influencia de los nacionalsocialistas en el DLRG
Cuando los nazis se preparaban para tomar el poder a principios de los años 30, su influencia también estaba anclada en las estructuras del DLRG, y las ideas nacionalsocialistas también fluyeron en el trabajo de los socorristas acuáticos. Como la propia DLRG cuenta sobre su historia, en 1933 la organización se incorporó a la oficina especializada V en natación de la Asociación de Ejercicio Físico del Reich Alemán. Como hasta ahora, la lucha contra la muerte por ahogamiento es la prioridad y el trabajo, aunque bajo los auspicios de "mantener y fortalecer el poder y la capacidad militar del pueblo alemán". Los contactos del DLRG con las Juventudes Hitlerianas, el Bund Deutscher Mädel, la "Sturmabteilung" (SA), la Schutzstaffel (SS) y el NSDAP. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los miembros pudieron reanudar su trabajo original en las zonas de ocupación británica y estadounidense. En lo que más tarde se convirtió en la RDA, el servicio de salvamento acuático de la Cruz Roja Alemana (DRK) se hizo cargo de estas tareas, y lo sigue haciendo hoy junto con el DLRG.
DLRG ya ha salvado a decenas de miles de personas
A pesar de la implicación nacionalsocialista, que el DLRG quiere investigar y solucionar a fondo, el trabajo de los socorristas acuáticos es y sigue siendo una historia de éxito:mientras que en las primeras décadas del siglo XIX unas 5.000 personas perdieron la vida en el agua cada año, en 2019 son solo 417 a nivel nacional. A lo largo de su historia, el DLRG ha conseguido reducir drásticamente el número de muertes y poner la natación de moda.
En los primeros 100 años de su fundación, entre 1913 y 2013, los ayudantes del DLRG salvaron a más de 66.000 personas de ahogarse. El número de nadadores aumenta de tres a aproximadamente el 80 por ciento de la población alemana, aunque, según la DRLG, un número peligroso de nadadores de fondo no pueden nadar debido a los acontecimientos actuales. Solo en 2019, el guardián dijo que salvaron a 609 personas de ahogarse. Alrededor de 45.000 socorristas voluntarios del DLRG, que desde 1995 tiene su sede en Bad Nenndorf, Baja Sajonia, trabajan cada año en aguas alemanas.
