La Batalla de Doirani tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial, los dos días del 18 y 19 de septiembre de 1918. Fue una operación ofensiva de las unidades de la Entente contra las fuerzas búlgaras en el frente macedonio, en el área más amplia de El lago homónimo. La operación fue llevada a cabo por el ejército helénico británico, una parte del ejército aliado del este, que consta de nueve divisiones:cuatro regimientos de caballería británicos, cinco griegos y uno griego.
La operación era parte del plan de ataque general en todo el frente macedonio por parte del general francés Louis Franchet d'Espèrey, comandante en jefe del ejército aliado del Este. El plan era dividir el frente y perseguir al enemigo a gran profundidad. Los gobiernos aliados decidieron emprender un ataque general después de una evaluación detallada de la situación política y militar. Las condiciones que condujeron a la mejora del valor estratégico del frente macedonio fueron consecuencia de los acontecimientos en los frentes occidental e italiano.
En concreto, en el Frente Occidental, los alemanes, en la primavera de 1918, tras su victoria sobre los rusos, implementaron la Operación MICHAEL y lanzaron un ataque a todo el Teatro de Operaciones. Al principio el negocio tuvo éxito. En mayo de 1918, después de la batalla del Marne, las fuerzas alemanas estaban ahora cerca de París. Tácticamente la operación fue una gran victoria para los alemanes. Estratégicamente, sin embargo, la implementación de la operación marcó el comienzo del fin de las Potencias Centrales2, ya que obligó a Alemania, que era, con mucho, la más fuerte de la alianza, a realizar un esfuerzo más allá de sus capacidades entonces existentes.
En particular, en la primavera de 1918 Alemania no tenía líneas administrativas que se extendieran profundamente en territorio francés y, al mismo tiempo, sufría una escasez significativa de suministros críticos. Estirar aún más las divisiones alemanas hasta su máxima capacidad operativa y al mismo tiempo agotar sus reservas las hizo vulnerables a un contraataque aliado. Al mismo tiempo, las necesidades de la operación en cuanto al número de hombres obligaron a la retirada de casi todas las fuerzas alemanas de los frentes italiano y macedonio. En conclusión, el éxito táctico de los alemanes, además de ser temporal, al no tener sus fuerzas la capacidad de aprovechar su victoria, creó una serie de problemas estratégicos en todos los frentes de la guerra.
Por otro lado, los aliados, reforzados por fuerzas estadounidenses, aprovecharon el error alemán y contraatacaron por todo el frente occidental, aplastando a las divisiones alemanas en Marne y Amiens. Al mismo tiempo, en el frente italiano, las fuerzas austríacas que operaban hacia el sur fueron inmovilizadas por las fuerzas aliadas italianas. Habiendo recuperado la supremacía en los frentes occidental e italiano y al darse cuenta de la oportunidad de explotar la debilidad militar de las potencias centrales en el frente macedonio, los gobiernos aliados autorizaron a d'Esprey a proceder con una ofensiva general. La idea era poner a las potencias centrales entre el "martillo y el yunque" y d'Esprey sería quien golpearía.
La velocidad del ataque fue crítica. En este momento particular los aliados tenían una superioridad numérica y cualitativa significativa. En concreto, en el verano de 1918, el Ejército del Este tenía un total de aproximadamente 655.800 soldados y 1.540 cañones, que desde la primavera de 1918 incluían las diez divisiones griegas. Contra las fuerzas de la Entente, las potencias centrales desplegaron 420.000 soldados y 1.345 cañones. Pero la retirada de los alemanes cambió la composición de las fuerzas:356.000 soldados eran búlgaros, considerados de bajo valor de combate.
Además de los parámetros militares, el plan de d'Espret también tuvo en cuenta las aspiraciones nacionales de los estados cuyas tropas participaron en la guerra. En consecuencia, asignó el ataque principal a las fuerzas franco-serbias en el centro del frente, ya que se esperaba que el ejército serbio luchara vigorosamente para recuperar el territorio nacional. El ejército griego, cuyas aspiraciones nacionales estaban dirigidas hacia Macedonia Oriental, fue colocado en el sector Strymons, mientras que a las reducidas fuerzas británicas se les asignaron misiones de apoyo y limpieza, principalmente de uso de artillería.
La batalla de Doirani del 18 al 19 de septiembre de 1918
En el marco anterior, la batalla de Doirani tuvo lugar los dos días 18 y 19 de septiembre de 1918. La batalla se libró entre unidades del ejército helénico británico y el 1.er ejército búlgaro en la zona comprendida entre el río Axios y el lago de el mismo nombre. La zona estaba fuertemente fortificada ya que el enemigo había organizado tres líneas de defensa sucesivas que incluían entre una y tres líneas de alambre de púas.
El ataque general al frente comenzó el 14 de septiembre y rápidamente logró romper las posiciones defensivas en el sector del ejército franco-serbio. En concreto, la tarde del 16 de septiembre, dos días antes del ataque en la zona de Doirani, la grieta creada en la formación enemiga tenía una longitud de 25 kilómetros y una profundidad media de 7 kilómetros. Durante esta fase inicial, el ejército griego británico se limitó a inmovilizar al enemigo delante de su frente, así como a prepararse para lanzar un ataque según el plan.
El ejército helénico británico estaba formado por dos cuerpos de ejército, el XII y el XVI, que incluían un total de cinco divisiones griegas y un regimiento de caballería griego. Según el plan de ataque, el XII Cuerpo del Ejército Británico atacaría al oeste de Doirani liderado por la División Serres y la 22.ª División Británica, mientras que el XVI atacaría al este del lago con la División de Creta en primera línea. El objetivo de los ataques era, en principio, inmovilizar a las fuerzas enemigas para que no pudieran reforzar el frente en el punto donde las fuerzas franco-serbias habían abierto la brecha. Posteriormente se planificó un avance hacia el valle del río Axios para cortar la retirada del enemigo.
El XII Cuerpo del Ejército Británico lanzó su ataque a las 05.00 horas del 18 de septiembre de 1918. La preparación de artillería que lo precedió duró dos días. La artillería británica destruyó el alambre de púas de la primera y segunda línea enemiga e infligió graves daños a la tercera línea de defensa enemiga. El ataque fue llevado a cabo por la División Serres y la 22.ª División británica, que el primer día de la batalla lucharon duramente y sufrieron pérdidas terribles sin, sin embargo, lograr ninguna ganancia territorial ni lograr romper la defensa enemiga. A título indicativo, cabe señalar que el 3.er Regimiento griego de Serres, que había sido entregado como refuerzo a la 22.a División británica, tenía 15 oficiales y 131 hoplitas muertos, así como 44 oficiales y 620 hoplitas heridos.
Durante el segundo día de la batalla, la División Serres logró penetrar las principales obras defensivas de la ubicación enemiga, pero las fuerzas británicas restantes de la 22.ª División fueron diezmadas y obligadas a retroceder. Como consecuencia de esto, la División Serres recibió un intenso fuego de todas las fuerzas enemigas y se vio obligada a retirarse. El ataque en el sector occidental había fracasado mientras que las pérdidas totales de los británicos ascendieron a 165 oficiales y 3.155 hoplitas muertos y heridos y de la División Serres a 173 oficiales y 2.514 hoplitas. Después de la batalla, la División Serres fue trasladada a la retaguardia para su reorganización.
Al mismo tiempo, el XVI Cuerpo de Ejército británico lanzó su ataque desde la otra dirección a las 03:00 horas del 18 de septiembre. El ataque fue realizado por la División de Creta. La División inició su avance sin preparación por parte de la artillería que hasta las primeras luces del día no había entrado en combate. A pesar de los sucesivos esfuerzos de las divisiones de avanzada durante el día, no fue posible atravesar las defensas enemigas y la División sufrió pérdidas significativas. Al día siguiente no se llevaron a cabo operaciones ofensivas y en la noche del 19 al 20 de septiembre fue reemplazado y llegó a un pueblo de Kilkis para su reorganización. Las pérdidas de la División ascendieron a 11 oficiales y 131 hoplitas muertos, así como 33 oficiales y 540 hoplitas heridos.
La operación ofensiva en la zona de Doirani había fracasado. Las causas del fracaso son muchas. Cabe señalar que el personal del ejército griego nunca antes había trabajado con fuerzas aliadas y no estaba familiarizado con los métodos mediante los cuales operaban las tropas británicas. Además, la zona, además de estar fuertemente organizada, también era desconocida para las tropas griegas, ya que no tuvieron el tiempo adecuado para realizar los reconocimientos necesarios antes del ataque. En cualquier caso, la batalla fue una dura derrota con un elevado número de bajas para los aliados. El comandante en jefe griego Panagiotis Daglis protestó ante el primer ministro Eleftherios Venizelos y destacó que las tropas griegas, a pesar de liderar las acciones ofensivas, fueron abandonadas por los británicos y como resultado sufrieron grandes pérdidas.
Pero a pesar del alto precio y del fracaso en romper las defensas enemigas, se logró el objetivo principal de anclar las fuerzas enemigas en un área más amplia. Atrapados en sus posiciones y defendiéndose, los búlgaros no lograron enviar reservas a tiempo para restaurar el frente en el punto de la brecha. Como resultado, d'Espret se apresuró a aprovechar la brecha penetrando profundamente en los Balcanes con el objetivo de aplastar a las fuerzas enemigas.
El 28 de septiembre de 1918, diez días después de la batalla de Doirani, Bulgaria capituló. Le siguió el 30 de octubre el Imperio Otomano en Mudros. Austria-Hungría se vio sumida en una agitación política debido al avance del ejército aliado del Este y perdió su cohesión interna. La Monarquía Dual finalmente sufrió una aplastante derrota en el campo de batalla el 24 de octubre y capituló el 3 de noviembre. Finalmente, Alemania, a la luz de los acontecimientos en los frentes de guerra, colapsó políticamente y capituló el 11 de noviembre de 1918. Ese mismo día, d'Espret fue informado del fin de la ofensiva. El martillo había golpeado el yunque. La Gran Guerra había terminado y el principio del fin había comenzado en el frente macedonio.
FUENTE:DIS/GES
