¿Quién ha visto la famosa película Karate Kid? Quizás recuerdes una escena en la que el Sr. Miyagi evoca la memoria de su difunta esposa, quien murió al dar a luz a su hijo mientras él estaba en el frente durante la Segunda Guerra Mundial. Lo curioso es que no luchó en el ejército japonés sino en Estados Unidos, lo que sorprende al principio porque los nisei (Americanos de origen japonés) fueron internados en campos de concentración en 1942. Pero es que el señor Miyagi, como muestra en El nuevo Karate Kid (la cuarta película de la saga), formó parte del 442º Regimiento de Infantería, un cuerpo creado precisamente con nisei soldados voluntarios, que se convirtieron en los más exitosos de la historia militar del país.
El 19 de febrero de 1942, menos de tres meses después del ataque a Pearl Harbor y la consiguiente entrada de Estados Unidos en la guerra global, el presidente Roosevelt autorizó a su Departamento de Guerra a crear campos de concentración para los cerca de ciento veinte mil habitantes de las zonas orientales. ascendencia registrada en el censo nacional como potenciales sospechosos de colaborar con el enemigo. Para ello se construyeron instalaciones en varios puntos de la Costa Oeste y, tras la Orden Ejecutiva 9006, el FBI procedió a arrestar a miembros de la comunidad japonesa; al principio solo a su líderes, pero una nueva orden, 9102, extendió esos confinamientos a todos.
Fueron unas ciento doce mil personas las que tuvieron que abandonar sus hogares y vender tanto sus propiedades como sus negocios para trasladarse a los centros indicados, a pesar de que dos tercios ya habían nacido en Estados Unidos. El proceso se completó en sólo dos semanas excepto en un lugar donde fue prácticamente imposible implementarlo:Hawaii. Eso se debía a que una cuarta parte de la población era nisei y muchos ciudadanos de esa categoría constituían no sólo una fuerza laboral esencial, como señalaron los empresarios insulares, sino que también ocupaban importantes puestos en la administración pública. Prescindir de ellos habría sido una catástrofe económica.
Lo que se hizo fue dar de baja a todos los miembros de la Guardia Territorial de Hawaii , una versión local de la Guardia Nacional formada por estudiantes y reservistas del ROTC (Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva ), organizado poco después del ataque y destinado a vigilar las instalaciones. Sin embargo, solicitaron colaborar en la defensa y se les concedió, organizándolos en el Varsity Victory Volunteers. , unidad de zapadores adscritos a la base Schofield Barracks y que, habiendo sido excluidos del combate, recibieron la misión de realizar tareas de ingeniería:construcción de carreteras, vallados, montaje de estructuras arquitectónicas militares, etc. No recibían salario y, aunque Fueron alojados separados del resto de las tropas y rápidamente se ganaron su confianza.
En cambio, a los miembros orientales de la Guardia Nacional propiamente dicha, unos 1.300 soldados que estaban alistados en los regimientos de infantería 289.º y 299.º, se les permitió permanecer en filas, ya que de lo contrario las fuerzas disponibles en el archipiélago se habrían visto peligrosamente disminuidas. Eso sí, se decidió reunirlos a todos en un mismo organismo, compuesto exclusivamente por nisei , que fue bautizado como Batallón Provisional Hawaiano (Batallón Provisional Hawaiano). El 5 de junio se embarcó rumbo al continente para recibir el correspondiente entrenamiento en Camp McCoy (Wisconsin); diez días después recibió su nuevo nombre oficial:Batallón de Infantería 100, apodado popularmente One Puka Puka. .
Algunos de sus miembros ganaron las primeras medallas ya en ese período seminal, al rescatar a civiles de un lago helado. Parecían decididos a responder a la confianza y borrar cualquier sospecha, hasta el punto de que adoptaron Recordar Pearl Harbor. como su lema. . Seis meses después, en enero de 1943, completaron su entrenamiento en Camp Shelby, Mississippi, y Camp Clairborne, Louisiana, y luego pasaron a formar parte de un regimiento recién creado al que se unieron otros 800 nisei . continental. Era junio de 1943 y acababa de nacer la 442.ª Infantería, comandada por el veterano coronel Charles W. Pence.
El reclutamiento no estuvo exento de incidentes, de los cuales el más significativo fue la doble negativa a responder que una cuarta parte de los candidatos a ingresar dio a algunas preguntas previas sobre su lealtad a los Estados Unidos y su compromiso de renunciar a cualquier obediencia a un gobierno. Extranjero. En realidad, estas negativas sólo pretendían expresar el rechazo a la duda, que consideraban ofensiva, pero muchas terminaron en la cárcel. Sin embargo, el servicio de contratación pronto se vio desbordado por diez mil solicitudes, principalmente de hawaianos; los nisei los habitantes del continente se mostraron más reacios y tuvieron a sus familias confinadas.
De hecho, incorporarse al ejército no supuso ninguna ventaja para sus familias, que debieron permanecer confinadas. Por otro lado, a pesar de que Roosevelt declaró que “El americanismo no es, ni nunca fue, una cuestión de raza o ascendencia «, lo cierto es que la idea inicial del alto mando era reservar esa fuerza para labores meramente policiales y de vigilancia en la retaguardia, sin poder ir a la batalla -y menos contra los japoneses-, algo que se había permitido. a estadounidenses de origen italiano y alemán (que tampoco fueron internados en campos). Como mucho, se pensaba utilizarlos como fuerza de choque en acciones de especial riesgo, en las que anticipaban muchas bajas, como carne de cañón.
Al final, la realidad y las necesidades de la guerra prevalecerían, como veremos. El regimiento se completó finalmente con tres mil hombres procedentes de Hawaii y ochocientos del continente, que se dividieron entre el 442.º y los otros dos cuerpos que se incorporaron para formar un grupo de combate, el 522.º Batallón de Artillería de Campaña. (Batallón de Artillería de Campaña) y la 232.ª Compañía de Combate de Ingenieros (Compañía de Ingenieros de Combate). Mientras el 442.º aún estaba terminando su entrenamiento, el 100.º Batallón zarpó hacia Europa el 21 de agosto de 1943.
En principio, su presencia en el Pacífico fue vetada, aunque algunos soldados fueron reivindicados como intérpretes y espías por el MIS (Servicio de Inteligencia Militar). ), de ahí que aterrizaran en Orán para reforzar a Eisenhower. Pero el entonces comandante del Teatro de Operaciones Norteafricano no los quiso y los cedió al teniente general Clark, quien los incorporó a su Quinto Ejército, integrándolos en la 34 División de Infantería, que partió hacia Italia. Su bautismo de fuego fue el 29 de septiembre, en Salerno, avanzando veinticuatro kilómetros en tan solo un día a pesar de la resistencia de los granaderos alemanes en la Línea Volturno.
Luego luchó en Montecassino, donde la fuerte defensa alemana de la Línea Gustav causó numerosas bajas, y en Anzio. Eso ganó a los nisei soldados. el apodo de Pequeños Hombres de Hierro y a su unidad el Batallón Corazón Púrpura , esto último en referencia a la condecoración que ganaron varios de ellos. Montecassino cayó el 12 de mayo y entonces llegaron los primeros reemplazos, entrenados por el Primer Batallón del 442, que se había quedado en EE.UU. con esa misión; por cierto, cambiaría su nombre por el de 171º Batallón de Infantería, ya que el 100º pasó a ser el Primer Batallón del 442º, que también fue enviado al viejo continente, reuniéndose ambos en Civitavecchia el 11 de junio de 1944.
Ya juntos lucharon en Toscana, donde nuevamente realizaron hazañas meritorias, y en la misma línea continuaron avanzando hacia el Arno, donde llevaron a cabo una de sus acciones más destacadas, la de Castellina Marittima. Eso les permitió cruzar el río y continuar su marcha hacia Roma, ciudad por la que no les permitieron desfilar victoriosamente junto al resto de tropas a pesar de que su labor fue fundamental para la derrota final alemana en Lanuvia y La Torretto. , como se deja claro en el mismo habrían sufrido casi 1.300 bajas.
Con la toma de la capital italiana se realizaron algunas modificaciones estructurales, ya que el frente se reorientó hacia el norte. La Compañía Antitanque fue incorporada al 517º Regimiento de Infantería Paracaidista, que iba a ser asignado a la Operación Dragón (la invasión del sur de Francia), campaña en la que brilló con luz propia. Mientras tanto, el 442.º fue separado del Quinto Ejército para su inclusión en el Séptimo, desembarcando en Marsella en septiembre para trasladarse al Ródano. En octubre volvieron a la batalla en los bosques de Los Vosgos, en condiciones climáticas y orográficas difíciles, tomando Bruyères y Biffontaine a pesar de la dura defensa alemana.
Fue en esa región donde realizaron otra de sus mayores hazañas, la localización y rescate del llamado Batallón Perdido. Se trataba del 1.er Batallón del 141.º Regimiento de Infantería de la 36.ª División de Texas, que bajo el mando del teniente coronel Willian Bird había quedado aislado dos kilómetros más allá de las líneas enemigas y tuvo que resistir desesperadamente durante una semana hasta que los nisei lograron romper el cerco cargando con sus bayonetas gritando “¡Banzai!” . Ese heroísmo estuvo a punto de desintegrar el regimiento, que quedó con sólo ochocientos efectivos.
Este elevado número de bajas generó duras críticas contra John E. Dahlquist, general de la 36.ª División, quien fue acusado de utilizar a sus soldados de origen japonés como carne de cañón, enviándolos a conquistar posiciones de cuestionable valor estratégico y sin el debido apoyo. artillero. De hecho, el teniente nisei Allan M. Ohata fue sometido a un consejo de guerra por negarse en una ocasión a realizar un ataque a una colina por considerarlo suicida, y no faltaron otras muestras de cuestionable empatía por parte del mando hacia sus hombres. Una vez que se organizó un servicio conmemorativo para los caídos, y al ver que sólo se presentaron unos pocos cientos del 442.º, el general preguntó malhumorado por qué no estaban todos allí; el coronel respondió que eso era todo lo que quedaba del regimiento.
En cualquier caso, la guerra continuó. El 522.º Batallón de Artillería de Campaña fue asignado para reforzar la ofensiva de la 63.ª División contra la Línea Siegfried y luego continuó en esa misión de apoyo itinerante, cambiando de escenario con frecuencia. Esto llevó a que sus soldados fueran los únicos nisei que lucharon en suelo alemán y para liberar a los tres mil prisioneros supervivientes del Kaufering IV Hurlach , uno de los ciento sesenta y nueve campos de concentración satélites de Dachau, descubriendo más tarde otros campos. Los soldados de la 522 serían los encargados de buscar y arrestar a los criminales nazis en la zona tras la rendición de Alemania.
Mientras tanto, el 442.º regresó a territorio italiano para ayudar al Quinto Ejército a romper la Línea Gótica (la serie de fortificaciones creadas por los alemanes en los Apeninos, desde el mar de Liguria hasta el río Po, para proteger su retirada), que había tardado seis meses obstaculizando a los aliados. Fue una batalla verdaderamente cosmopolita, ya que junto con los nisei También estaban presentes afroamericanos de la 92.ª División de Infantería, así como tropas coloniales británicas y francesas, y la Fuerza Expedicionaria Brasileña. Las cosas habían cambiado y ahora Eisenhower los reclamaba para las Ardenas, aunque al final fue Clark quien consiguió llevárselos a Italia.
El ataque del 442 fue tan contundente que la línea cedió y los teutones tuvieron que retirarse al norte del valle del Po con considerable dificultad, y finalmente se rindieron en masa. Esa victoria fue la última acción del regimiento en la guerra. Contra todo pronóstico, se convirtió en el más condecorado de la historia de Estados Unidos con dieciocho mil ciento cuarenta y tres medallas, incluidas veintiuna de Honor, la máxima categoría, en menos de dos años. En 2011, se añadiría una distinción conjunta, la Medalla de Oro del Congreso, como homenaje póstumo.
Previene que sus numerosas bajas le obligaran a recibir reposiciones en más de dos ocasiones, sumando un total de catorce mil combatientes que pasaron por sus filas. Entre ellos se encontraban personas de todos los ámbitos de la vida, incluidos dos senadores de Hawaii, varios artistas, profesores universitarios y campeones deportivos. Todo lo cual no sirvió para evitar que a su regreso a EE.UU. fueran tratados como ciudadanos de segunda:en Hawaii fueron aclamados como héroes, pero en otros lugares nadie quería contratarlos, no podían acceder a restaurantes e incluso a la Legión Americana (la organización de veteranos de guerra) se negó a admitirlos hasta que los oficiales blancos del regimiento intercedieron.
Asimismo, la mayoría de los nisei encontraron sus casas destruidas u ocupadas cuando regresaron para reasentarse, por lo que tuvieron que recurrir al GI Bill. (Ley de Reajuste de Militares ), una ley que pensionaba a los excombatientes y favorecía la financiación de préstamos para estudios, compra de vivienda o apertura de negocios. Gracias a ello, en los años 60 aquellos estadounidenses de ascendencia japonesa habían ganado su última batalla:se convirtieron en profesionales de renombre y nos hicieron olvidar la sospecha latente contra ellos. Y, en el caso hawaiano, lograron que el archipiélago se uniera a Estados Unidos como su quincuagésimo estado. Lógico, considerando que el lema de su regimiento era "¡Vaya a por todas!" (¡Haz todo lo posible!).
