Tebas, conocida en griego antiguo como Θῆβαι, fue la ciudad principal de la región de Beocia y, después de Atenas y Esparta, la más influyente en la historia de Grecia. Sophocles la describió como “la única ciudad donde los mortales engendran dioses”.
Leyenda de la fundación
Según la mitología, la ciudad fue fundada por Cadmo, hijo del rey fenicio Agenor de Sidón. Tras la desaparición de su hermana Europa, secuestrada por Zeus en forma de toro, Cadmo siguió la señal de la Pitia en Delfos: debía fundar la ciudad donde una vaca se detuviera. Tras la muerte de sus compañeros a manos de un dragón, Cadmo mató a la bestia, sembró sus dientes en la tierra y de ellos surgieron guerreros armados que se enfrentaron entre sí. Los cinco supervivientes junto a Cadmo establecieron Tebas, y él se convirtió en su primer rey.
Personajes míticos
La ciudad está vinculada a los gemelos Anfión y Zeto. Zeto se casó con la princesa Tebea, de quien la ciudad tomó su nombre; Anfión se unió a Níobe, hija de Tántalo, cuya arrogancia provocó que Apolo y Artemisa mataran a sus hijos. Otro personaje central es Edipo, quien liberó a Tebas del enigma de la Esfinge después de matar sin saberlo a su padre Layo. Al casarse con su madre Yocasta, Edipo provocó una maldición que sumió a la ciudad en una terrible plaga hasta su exilio.
Tebas en la épica homérica
La Ilíada menciona una primera expedición contra Tebas durante la guerra de sucesión entre los hijos de Edipo, Polinices y Eteocles, conocida como la “guerra de los siete jefes”. La segunda expedición, poco antes de la Guerra de Troya, destruyó la ciudad, razón por la cual no aparece en el catálogo de naves que atacaron a Troya. Homero también habla de los “siete portones” de Tebas.
Historia arqueológica y política
Tebas fue uno de los centros palaciegos de la Grecia micénica y probablemente la capital de un reino importante. Tras un periodo de decadencia en los siglos oscuros, resurgió en el siglo VI a.C., liderando una confederación laxa de ciudades beocias, aunque nunca logró unificar completamente la región.
Periodo persa y guerra del Peloponeso
Durante la Segunda Guerra Persa, la oligarquía tebana se alió con Persia contra Atenas y ofreció refugio al sátrapa Mardonio antes de la batalla de Plataea. Esa alianza le costó la preeminencia en la confederación beociana hasta 446 a.C. En 431 a.C. Tebas tomó Plataea, enemiga histórica de Atenas, desencadenando la Guerra del Peloponeso. En 424 la victoria tebana en Delio impidió que los atenienses recuperaran terreno en Beocia. Tras la caída de Atenas en 404, Tebas abogó por su destrucción.
Hegemonía tebana
Después de la guerra, Tebas y Esparta rivalizaron por la supremacía griega. Bajo el liderazgo de Pelópas y Epaminondas, Tebas alcanzó una breve hegemonía: derrotó a los espartanos en Leuctra (371 a.C.) y redujo su poder, extendiendo su influencia al norte, subyugando parte de Tesalia y ejerciendo presión en la corte macedónica.
Relación con Macedonia y destrucción
Alrededor del 368 a.C., Filipo II, hijo del rey macedonio Amintas I, fue enviado como rehén a Tebas y educado bajo la tutela de Epaminondas. La muerte de este último en Mantinea (362 a.C.) puso fin a la hegemonía tebana. Filipo utilizó a Tebas para sus ambiciones, pero cuando amenazó a Atenas en 338 a.C., los tebanos se aliaron con ella y fueron derrotados en Queronea. Tras la victoria, Filipo disolvió la confederación beociana e instaló una guarnición macedonia en la Cadmea, la acrópolis de la ciudad.
Destrucción por Alejandro y legado
Tras la muerte de Alejandro Magno, los tebanos se rebelaron en 335 a.C.; el joven rey, que entonces combatía en Iliria, sofocó la revuelta en cinco días y ordenó la destrucción total de Tebas, cumpliendo la petición de la Liga de Corinto. La aniquilación dejó una profunda huella en Grecia. Cuando Casandro intentó reconstruirla en 317 a.C., varias ciudades aportaron recursos.
Tebas en la época romana
Una nueva Tebas sobrevivió durante la dominación romana, manteniendo su importancia regional hasta el final del Imperio.
Actualmente, la ciudad moderna de Tebas (en griego moderno Θήβα) cuenta con aproximadamente 23.800 habitantes (censo de 2001).
