Tebas (en griego antiguo/Thễbai, plural) es la principal ciudad de Beocia en Grecia. Ocupa el segundo lugar en importancia en la historia griega después de Atenas y Esparta. Su reputación mítica y legendaria sigue siendo inigualable; Sófocles la describe como “la única ciudad donde los mortales dan a luz a dioses[1]”.
La ciudad moderna (en griego moderno / Thíva) tiene hoy 23.820 habitantes (2001).
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Según la leyenda, la ciudad fue fundada por Cadmos, hijo de Agenor, rey de la ciudad fenicia de Sidón, al frente de un grupo de colonos fenicios. Éste, partido en busca de su hermana Europa, secuestrada por Zeus en forma de toro, atraviesa muchas tierras desconocidas y acaba llegando a Delfos. La pitia le dice que siga a la novilla que encuentra en un prado aislado y que funda una ciudad donde ella se detendrá. Siguiendo el consejo del oráculo, Cadmo y sus compañeros siguen a la vaca, y cuando ésta se detiene, Cadmo ordena a los demás que vayan a buscar agua de manantial para hacer un sacrificio a Apolo. Al no verlos regresar, se preocupa y sale a buscarlos. Descubre que un dragón los había matado a todos. Haciendo juramento de venganza, mata al dragón después de una feroz pelea. La diosa Atenea se le aparece y le dice que clave los dientes del dragón en la tierra. Los guerreros armados, los espartanos, salen entonces de la tierra y se matan unos a otros ante sus ojos. Los cinco supervivientes de esta batalla fundaron la ciudad de Tebas con Cadmo, quien se convirtió en su rey.
La ciudad se asocia entonces con los gemelos Anfión y Zetos, que reinan sucesivamente:Zetos se casa con Tebe (que deja su nombre a la ciudad) mientras que Anfión se casa con Niobe, hija de Tántalo; esta última ve a sus hijos (doce o catorce según la tradición) masacrados por Apolo y Artemisa, a cuya madre, Leto, había ofendido.
Tebas también habría tenido como rey al famoso Edipo, quien habría librado a la ciudad de la opresión de la Esfinge, después de haber matado accidentalmente al rey anterior, Laio, que era su padre sin que él lo supiera. Obtuvo como recompensa la mano de la reina Yocasta, su madre. A causa de este doble crimen, incesto y parricidio, la ciudad habría quedado maldita, golpeada por una terrible epidemia de peste, que no habría desaparecido hasta después de la partida de Edipo.
La Ilíada relata una primera expedición contra Tebas, como parte de una guerra de sucesión entre los descendientes de Edipo, liderados por Polinices contra su hermano Eteocles, en la que habrían participado Micenas y Argos, la “guerra de los siete caudillos”; aparte de la doble hazaña sangrienta de Tideo (IV, 377-397), fue un fracaso, provocado por la impiedad de los siete líderes. Durante una segunda expedición, la ciudad habría sido destruida por los Epígonos, poco antes de la Guerra de Troya (IV, 406-409), lo que explicaría que no aparezca en la lista de ciudades que lucharon contra Troya (ver Catálogo de Vasos, canto II de la Ilíada). En la obra homérica se dice que la ciudad tiene “las siete puertas”.
Historia
Tebas fue uno de los centros palaciegos de la Grecia micénica y probablemente la capital de un reino importante. Tras una fase de decadencia durante los siglos oscuros, la ciudad resurgió en el siglo VI a.C. J.-C. tomar la cabeza de una confederación bastante flexible de ciudades beocias, pero nunca fue lo suficientemente fuerte como para unirlas en un solo estado del que habría sido la ciudad dominante.
Habría sido fundada por Ogygos
Tebas estaba gobernada por una oligarquía que, durante la Segunda Guerra Persa, optó por una alianza con los persas por odio a Atenas y ofreció refugio al sátrapa Mardonio antes de la batalla de Platea. El apoyo concedido a los persas en 480-479 hizo que Tebas perdiera su preponderancia dentro de la confederación beocia hasta el 446. En 431, Tebas se apoderó de Platea, su enemigo irreductible desde 519 y aliado de Atenas, precipitando así el estallido de la Guerra del Peloponeso; en 424, la victoria tebana de Délion impidió a los atenienses recuperar un punto de apoyo en Beocia. Cuando Atenas cayó en 404, Tebas estaba entre las ciudades que presionaban por la destrucción de la ciudad.
A la Guerra del Peloponeso le siguió un período de rivalidad entre Tebas y Esparta por la supremacía en Grecia; Tebas adquirió la hegemonía, durante poco tiempo, gracias a Pelopidas y Epaminondas. De hecho, los tebanos lograron derrotar a los espartanos en Leuctra en 371 y reducir su poder en los años siguientes, pero también extender su autoridad hacia el norte al subyugar parte de Tesalia y ejercer una influencia preponderante en la corte macedonia. .
Fue en esta época (c. 368) que Filipo, hijo menor del rey macedonio Amintas I, fue enviado como rehén a Tebas y educado bajo la dirección de Epaminondas. La muerte de este último en la batalla de Mantinea en 362 puso fin a la hegemonía tebana. Tebas sirvió a los designios de Filipo en Grecia invitándolo a intervenir en la guerra sagrada que opuso la anfictionía de Delfos a los focidianos; pero cuando Filipo amenazó directamente a Atenas en 338, los tebanos, temiendo las consecuencias de una derrota de sus vecinos, se aliaron con los atenienses y sufrieron con ellos la derrota de Queronea, a pesar de la presencia del batallón sagrado. Luego, Felipe procedió a disolver la confederación beocia e instaló una guarnición macedonia en Cadmea, la ciudadela de Tebas.
Los tebanos se rebelaron poco después de la ascensión al trono de Alejandro Magno (335), pero el joven rey, que estaba haciendo la guerra en Iliria, cayó sobre ellos en cinco días y se apoderó de la ciudad. Entonces Tebas fue arrasada, a petición de la liga de Corinto que presidía Alejandro. Este castigo despiadado, aunque golpeó a una ciudad alguna vez odiada, tuvo un profundo impacto en Grecia; cuando Casandro se comprometió a levantarlo en el año 317, muchas ciudades contribuyeron.
Nueva Tebas siguió existiendo durante la época romana.
