Vida en el campamento
Nos alojamos en barracones prefabricados semicilíndricos, con comedor y campos deportivos. Cada día podemos disfrutar del lago para navegar, nadar y practicar cualquier recreación que los instructores fomentan con entusiasmo.
Durante las horas de trabajo la disciplina es estricta, pero fuera de ellas la relación entre alumnos e instructores –muchos de los mismos años que los soldados– es cordial y basada en la camaradería propia del ejército británico.
El horario es exigente: una tarde libre a la semana, que se puede pasar en Poona (donde el coche con la insignia del mangosta los deja), explorando la selva seca del entorno o navegando en el lago. Cada día comienza con carrera larga, educación física, partido de baloncesto y desayuno; hasta la 1 p.m. hay instrucción. Después de un almuerzo rápido, se vuelve al trabajo hasta las 5 p.m. El tiempo entre el té y la cena suele ser libre, salvo cada dos noches cuando hay entrenamiento nocturno. Una vez a la semana se organiza una excursión de 24 o 48 horas.
Entrenamiento con armas
La instrucción de armamento es eminentemente práctica: desmontamos y volvemos a montar cada pieza para comprender su funcionamiento. El arsenal es reducido: ametralladora Bren, rifle Lee‑Enfield, subfusil Sten, pistola Colt, revólver Smith & Wesson y mortero Piat. Este último dispara proyectiles muy eficaces contra barcos, vehículos, locomotoras y puertas blindadas, por lo que es ideal para misiones de comando.
El Sten y el Smith & Wesson son extremadamente fiables; pueden sumergirse en agua o lodo y siguen funcionando, lo que los hace perfectos para nuestras operaciones. Un veterano sargento, marcado de pies a cabeza por una caída con paracaídas en Tripolitania, nos explica rápidamente su uso.
Desde hace apenas quince minutos empezamos a manipular las armas; los instructores ya nos llevan al campo de tiro para sesiones que, al día siguiente, se vuelven diarias. En el tiro con revólver y pistola alcanzamos la maestría tanto con la mano derecha como con la izquierda. El coronel, un noble escocés con kilt, nos incita cada día: «¡Sé agresivo!», repitiendo los gestos del disparo instintivo. Pronto esa técnica se vuelve automática.
Entrenamiento de combate cercano
Nos entrenamos en una casa simulada en la ladera de una colina. El piso bajo está casi a oscuras; unas lámparas azuladas apenas permiten distinguir las paredes. De repente, una silueta japonesa aparece al final del corredor y debemos disparar dos tiros rápidos. Antes de terminar, una puerta chirría detrás y un enemigo nipón nos apunta.
En el piso bajo la presión es mayor; al principio los disparos son descontrolados y a veces alcanzan al propio instructor. Al final del curso logramos disparar los dos cargadores con precisión, sin tocar a la silueta del prisionero ni a sus guardias.
También practicamos el uso de armas capturadas al enemigo, de modo que, en la jungla o el maquis, podamos emplear el armamento que encontremos.
Obstáculos y resistencia
Nuestro entrenamiento incluye un exigente circuito de obstáculos que pone a prueba fuerza física, tenacidad, valentía, resistencia al vértigo, velocidad, puntería, lanzamiento de granadas y sangre fría.
Superamos alambre de púas, saltamos caídas de casi cinco metros con todo el equipo, escalamos tejados, cruzamos obstáculos y túneles mientras el fuego enemigo cruje a treinta centímetros sobre nuestras cabezas. Las explosiones sacuden el suelo a un metro de distancia.
Rastramos mientras los instructores disparan a cincuenta centímetros de nuestras cabezas, retiramos granadas y apuntamos a siluetas japonesas que aparecen a la derecha, izquierda o al frente.
Una de las pruebas más temibles es la ruta Singarh, que incluye descender por una cuerda flotante a 80 metros sobre el vacío. La realizamos de día y de noche, sin temor a explosivos remotos o ráfagas aéreas. Al practicar estas incursiones y recorrer las rocosas colinas del Deccan, nos endurecemos.
Hemos atacado trenes bajo el abrasador calor del día, recorrido decenas de kilómetros para evadir persecuciones reales de policías o del ejército que los instructores habían reunido contra nosotros, y hemos esperado el regreso en camión con la esperanza de ver el emblema del mangosta.
Regreso al punto de encuentro
Con frecuencia, al llegar al punto de reunión, en lugar de los vehículos marcados con el mangosta, solo encontramos a un instructor que nos dice: «Los camiones no están, tendrán que volver a pie».
