Antecedentes políticos
Desde su fundación bajo la Liga Musulmana, Pakistán estuvo dominado por la élite punjabí. Las provincias de Sind, Pakistán del Norte, Baluchistán y Bengala fueron marginadas, lo que generó un clima de descontento en todo el país. Las capitales, Karachi y Islamabad, se encontraban en Pakistán Occidental, a 1.600 km de Pakistán Oriental, y los puestos clave del gobierno fueron ocupados mayoritariamente por punjabíes.
Aunque el oriental Suhrawardy llegó a ser Primer Ministro, la voz de Bengala siguió sin representación real. En 1966, Sheikh Mujibur Rahman, líder de la Liga Awami, denunció la dictadura de Ayub Khan y exigió autonomía para Pakistán Oriental. El gobierno lo acusó falsamente de conspirar con la India y de ayudar en la guerra Indo‑China de 1962 y la guerra Indo‑Pakistán de 1965, alimentando el odio contra el régimen.
Descontento y golpe de Estado
En 1967, Zulfikar Ali Bhutto, entonces ministro de Relaciones Exteriores y líder sindhi, abandonó al gobierno y fundó el Partido Popular de Pakistán (PPP). Otras provincias también demandaron mayor autonomía, lo que obligó a Ayub Khan a ceder el poder.
El 26 de marzo de 1969, el general Muhammad Yahya Khan depuso a Ayub Khan y asumió la presidencia, instaurando otro régimen militar. El 31 de marzo de 1970 suspendió la constitución y, mediante la Legal Framework Order, anunció elecciones para una asamblea unicameral.
Elecciones de 1970 y la crisis
El 7 de diciembre de 1970 se celebraron las elecciones bajo las nuevas normas. Un mes antes, el ciclón Bhola devastó Pakistán Oriental, cobrando la vida de aproximadamente 500 000 personas, y el gobierno de Yahya Khan no ofreció ayuda, lo que intensificó la ira de los bengalíes.
En esas elecciones la Liga Awami obtuvo una victoria histórica: 169 de los 313 escaños de la Asamblea Nacional y 298 de los 310 escaños provinciales. El PPP de Bhutto consiguió 81 escaños, convirtiéndose en la principal oposición; la Liga Musulmana quedó prácticamente destruida.
A pesar de la mayoría absoluta de la Awami, Yahya Khan se negó a invitarla a formar gobierno. Mujibur Rahman fue arrestado y estalló el movimiento de liberación de Bengala.
Guerra de liberación y atrocidades
El 26 de marzo de 1971, el ejército pakistaní lanzó la Operación Searchlight, una campaña de represión que incluyó masacres, violaciones y asesinatos masivos de bengalíes y biharis. Milicias islamistas, como Jamaat‑e‑Islám, colaboraron con las fuerzas armadas.
Durante los nueve meses de conflicto, se estima que entre 300 000 y 3 000 000 de personas murieron. Entre 200 000 y 400 000 mujeres bengalíes fueron violadas, sin distinción religiosa. Entre 150 000 y 500 000 biharis de habla urdu fueron asesinados en enfrentamientos con bengalíes.
El éxodo fue masivo: entre 8 y 10 millones de hindúes huyeron a la India, y alrededor de 30 millones de personas resultaron desplazadas.
Consecuencias y reconocimiento
El conflicto culminó con la guerra Indo‑Pakistán de 1971, que dejó a Pakistán Oriental como una nación independiente: Bangladesh. En 2017, la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, pidió a la ONU reconocer el 25 de marzo como Día del Genocidio, recordando la masacre de tres millones de inocentes.
Tras la independencia, Bangladesh sufrió varios golpes de Estado; el fundador Sheikh Mujibur Rahman fue asesinado en 1975. Su hija, Sheikh Hasina, ha sido elegida primera ministra en tres ocasiones desde 1996, pero la historia política del país sigue marcada por la intervención militar.
