Dejamos huellas físicas y digitales en el mundo de innumerables maneras y de esta manera creamos datos. ¿De qué datos e información estamos compuestos? "La gente debería ser un poco más frugal con sus datos".
Las huellas en el barro parecen huellas insignificantes, pero contienen más información sobre ti de la que crees. Llame a un especialista forense y de ello deducirá sin esfuerzo qué talla de zapato tiene, qué zapatos llevaba, cuándo caminó aproximadamente hasta allí y en qué dirección se dirigía. Probablemente también pueda decirle cuánto pesa y cómo camina. Cuando el herbívoro prehistórico Orobates pabsti caminó por el barro, no tenía idea de que sus pasos permitirían que más de 250 millones de años condujeran a una reconstrucción de su notable comportamiento al caminar.
Las huellas son sólo un ejemplo, porque dejas huellas en todas partes de un número increíble de maneras y de esa manera creas "datos". Tanto en el mundo real como en el digital. Algunas huellas desaparecen rápidamente; otros persisten, se almacenan indefinidamente y pueden reutilizarse. Algunos datos no tienen valor; Otros datos son monetizados sin piedad por el comercio. Facebook te conocería mejor que tu socio basándose en trescientos 'me gusta' (afirmación que aún está abierta a negociación) y utiliza esa información para vender a las empresas espacios publicitarios que luego sólo tú ves.
El almacenamiento central de la naturaleza
La vida en la Tierra no puede prescindir del almacenamiento de datos. Y con esto no me refiero a tu computadora portátil o tus álbumes de fotos, ni a tu administración en papel y almacenamiento en la nube. Cada célula de nuestro cuerpo contiene el código genético en el que están registrados todos tus "rasgos", desde el color de tus ojos hasta el riesgo de enfermedades hereditarias. Esta información está contenida en la molécula de ADN y está escrita en un lenguaje de sólo cuatro letras. Su código completo tiene más de tres mil millones de letras. Esto parece sorprendentemente corto:su código de ADN cabe en un archivo de unos tres gigabytes de tamaño, y con el almacenamiento inteligente ese tamaño se reduce a menos de un gigabyte. Puedes grabar fácilmente el código genético completo de una familia de cuatro miembros en un DVD.
La longitud de un código genético no parece decir mucho sobre la complejidad de un organismo. El genoma de la ameba unicelular de agua dulce Polychaos dubium Se dice que es unas doscientas veces más largo que un humano.
Sin embargo, nuestro cuerpo contiene muchos datos. El bioinformático Rob ter Horst analiza nuestro sistema inmunológico y cómo influyen en él factores como el sexo, la edad y la información genética. “Algunos de nuestros estudios involucran terabytes de datos. Observamos a muchos individuos diferentes, cuyo genoma también se lee varias veces para asegurarnos del código y de información adicional, como por ejemplo la forma en que se pliega el ADN", afirma. "Este es el llamado epigenoma. información que dice cómo se pliega todo nuestro genoma, que también difiere según el individuo. Estamos buscando alrededor de sesenta mil lugares diferentes para esto”.
Los investigadores ahora tienen una buena idea de cómo la naturaleza ha organizado el almacenamiento central. El código del ADN le dice al cuerpo cómo son las diferentes proteínas que tienen una determinada función en el cuerpo. El epigenoma es una especie de capa reguladora que determina en parte la cantidad que se debe producir de cada proteína. Sin embargo, hay muchas características humanas que no dependen de un gen, sino que son el resultado de la cooperación de varios genes y factores ambientales. La longitud es una de esas propiedades. Ter Horst afirma que todavía es demasiado complejo modelar y predecir estos procesos con precisión.
La Tierra como disco duro
La vida ha encontrado una forma sofisticada de almacenar datos genéticos, pero también deja muchos rastros en nuestro planeta. De hecho, puedes pensar en la Tierra como una especie de disco duro:una mina de oro para los científicos que intentan reconstruir cómo se originó la vida.
Puede encontrar este tipo de científicos en Leiden, en el Centro de Biodiversidad Naturalis, que se eleva sobre los edificios circundantes. Dentro de esa torre hay innumerables cajones de abejas extintas, cajas de dientes de tiburón antiguos, huesos de mamut gigante y rocas que registran la huella fosilizada de la vida de hace más de 500 millones de años. Todos ellos son datos sobre la "historia" de mil millones de años de nuestro planeta y la vida en él.
Según la responsable de la colección, Natasja den Ouden, la torre contiene 42 millones de objetos de colección que se almacenan en condiciones específicas y constantes, como la humedad y la temperatura.
El propio Den Ouden es responsable de la subcolección de fósiles, de los cuales los ejemplares más antiguos tienen unos 575 millones de años. Se trata de los llamados organismos multicelulares del período Ediacara, que es difícil clasificarlos en la categoría de plantas o animales, porque aún no existían.
¿Cómo es posible que el planeta Tierra almacene algunas esporas durante tanto tiempo, mientras que la mayoría de las esporas orgánicas desaparecen en poco tiempo? Según Den Ouden se trata de una coincidencia. "Sólo hay que tener suerte", dice. “Supongamos que usted es un organismo que quiere terminar en un museo, luego asegúrese de que su cuerpo quede rápidamente cubierto de sedimentos después de su muerte. Y debe haber la menor cantidad de oxígeno posible. Por ejemplo, caer en un lago con poco oxígeno es mucho mejor que morir en una pradera, donde tu cuerpo se descompone rápidamente y es probable que te lo coman”.
Todo son datos
Todo son datos, afirma el físico teórico Erik Verlinde de la Universidad de Ámsterdam. Desde las moléculas de ADN que registran nuestra información genética hasta los fósiles de la corteza terrestre, desde los agujeros negros hasta nuestros pensamientos. Verlinde analiza el concepto de "información" desde la perspectiva más amplia posible:una perspectiva cósmica.
La observación de que todo son datos está en el centro de la teoría de la gravedad de Verlinde. Esa teoría intenta explicar los movimientos de estrellas y galaxias, algo que los modelos más clásicos no logran.
Verlinde sostiene que la gravedad es sólo una de las llamadas propiedades "emergentes" de cómo se comporta la información del universo. El término "emergente" puede explicarse mejor como una propiedad que surge de otra propiedad. Tomemos como ejemplo la temperatura:la experimentamos directamente, pero a escala molecular es una medida de la velocidad a la que se mueven las partículas de materia.
¿Y de qué información habla Verlinde? Según él, son los datos necesarios para registrar realmente todo el "estado" del universo, como la posición y la masa de todas las partículas del universo. Verlinde también lo compara con los números cuánticos de la mecánica cuántica. Esos números describen el estado de una partícula, por ejemplo el espín, que indica en qué dirección gira una partícula.
Lo más sorprendente, piensa Verlinde, no es que esta información esté ahí, sino que parece ser una cantidad finita. Además, esa cantidad de información no cambia. “El 'libro' que describe el estado del universo entero tiene aproximadamente 10 120 personajes grandes”, dice. “Lo contiene todo:desde la distribución de la materia en el universo hasta nuestros pensamientos, que brotan de nuestro cerebro material.”
¿Realmente nada desaparece? Durante años, los físicos han mantenido acalorados debates sobre si la información desaparece cuando un agujero negro devora materia. Entonces la información parece desaparecer para siempre en ese agujero negro, lo que hace que el libro de información universal se reduzca. Aún así, estos datos eventualmente reaparecen a medida que los agujeros negros se "evaporan" lentamente como resultado de la radiación de Hawking propuesta por el famoso físico Stephen Hawking, dijo Verlinde. Por lo tanto, la información sólo se ha "ocultado" temporalmente.
Lugar destacado en la vida cotidiana
Los datos en forma de ADN, planeta Tierra o incluso el universo existen desde hace tiempo, pero también parecen ocupar un lugar cada vez más destacado en nuestra vida diaria. ¿Por qué hoy en día se habla tanto de datos? ¿Por qué las empresas más poderosas del mundo son empresas de datos y por qué los datos desempeñan un papel esencial en todo tipo de ámbitos sociales, desde el gobierno hasta la ciencia? Hugo Jonker, profesor asistente de la Open University, lo atribuye, entre otras cosas, al carácter digital . información:suele durar mucho tiempo, puede copiarse, distribuirse y buscarse casi sin esfuerzo. “Supongamos que vas al supermercado y los empleados te ven allí. Si la policía te pregunta si estuviste allí media hora más tarde, es posible que el personal ya ni siquiera te reconozca. Si los agentes verifican una base de datos con las direcciones IP de los teléfonos que se conectaron al punto Wi-Fi local, detectarán su teléfono en poco tiempo”, afirma.
Además, según Jonker, muchas huellas digitales pueden decir más sobre nosotros que las huellas en el "mundo real". Normalmente somos mucho más 'eficientes' en Internet. De esta manera, normalmente no "pasarás" accidentalmente por un sitio web, como pasas accidentalmente por delante de una tienda. Visitas una determinada página web porque estás buscando algo. Esa información puede usarse para anuncios inofensivos (dirigidos), pero también para influir en las elecciones.
Jonker hace una distinción entre datos (por ejemplo, unos y ceros en un disco duro) e información (lo que significan esos datos en un contexto determinado). Para un experto en privacidad como él, se trata de la protección de la información, y luego el contexto es sumamente importante. “Las palabras 'Positie Omtzigt, funcionar en otra parte' pueden no significar mucho, a menos que estén en las notas del formador de un nuevo gabinete y sean fotografiadas. Luego, de repente, se convierte en dinamita política", afirma.
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Tú eres tus datos
¿Qué eres en esta historia? Depende simplemente de las gafas que uses. Eres tres mil millones de "letras" en una molécula de ADN, eres los aproximadamente diez terabytes que se dice que almacena tu cerebro, eres una pieza de información en el sistema de contabilidad de información cósmica, podrías ser un fósil con el que se construirá un futuro. La civilización describe nuestra especie. , sois las huellas (digitales) que dejáis en el mundo.
Según Jonker, deberíamos tener más cuidado con nuestros datos respecto a esas huellas, y el 'no tengo nada que ocultar' al que algunos se adhieren es una tontería. Siempre hay una manera de pensar en cómo se puede usar y mal usar su información. El ejemplo casi clásico es el del supermercado estadounidense Target, sobre el que informó el New York Times en 2012 (véase también el recuadro de este artículo de NEMO Kennislink):basándose en el comportamiento de compra de una niña menor de edad, un algoritmo "conocía" la tienda que estaba embarazada, para consternación de su padre, quien sólo se enteró cuando la tienda le envió cupones relacionados.
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Pintura rupestre:un jabalí indonesio Un jabalí en Indonesia es la pintura rupestre más antigua que se conoce. Probablemente pretendía contar una historia sobre trofeos de caza. La pintura todavía es claramente visible. Incluso los pelos tupidos de la espalda son visibles. Vida útil:ya unos 45.000 años.Diapositiva1/12
Cuneiforme:datos duros como una roca Hace unos cinco mil años, surgió en Oriente Medio un sistema de escritura que se grababa en arcilla con una caña. Al principio se utilizaron muchos pictogramas, luego el lenguaje se volvió más abstracto con muescas en forma de clavos. La gente lo utilizaba, entre otras cosas, para hacer contabilidad. Muchas tablillas de arcilla (endurecidas) todavía se encuentran en buenas condiciones. Vida útil:ya cinco mil años, probablemente mucho másDiapositiva1/12
Papiro:el papel más antiguo Hoy en día conocemos el papiro cyperus principalmente como planta para estanques. Hace cinco mil años, sus tallos fueron prensados para formar una especie de papel:el papiro. Los documentos del Antiguo Egipto contienen prácticas médicas, cálculos matemáticos y cuentos populares. Lamentablemente, el papiro no tolera bien la humedad:en Europa se ha perdido casi todo. Hace unos dos mil años, el pergamino y más tarde el papel suplantaron al papiro. Vida útil:varios miles de años en condiciones secas.Diapositiva1/12
Pintura al óleo:la instantánea del Renacimiento Aunque la pintura sobre edificios, cerámicas y otros materiales ya se practicaba mucho antes, la pintura al óleo hizo su irrupción en Europa en el siglo XV. Los pintores capturan con precisión el mundo que los rodea en lienzos y experimentan con técnicas. Al principio, la obra suele ser de carácter religioso, luego aparecen escenas y retratos más cotidianos. Vida útil:quinientos años mediante restauración.Diapositiva1/12
Tarjeta perforada:queso con agujeros de información En 1790, el inventor francés Joseph-Marie Jacquard desarrolló un sistema para tejer automáticamente un patrón en la tela utilizando un telar. Utiliza una tira de cartón 'programable' con agujeros en lugares específicos. Este patrón muestra cómo la máquina teje hilos fila por fila. La tarjeta perforada como soporte de información demostró ser versátil en los doscientos años siguientes:se utilizó, por ejemplo, en organillos y en registros censales antes de que la computadora tomara el control. Vida útil:cientos de añosDiapositiva1/12
Foto:Capturando la luz La primera fotografía con una persona fue tomada en 1838 en París. En aquel entonces, tomar una fotografía tomaba unos minutos, por lo que los objetos en movimiento, como las personas, generalmente desaparecían en la toma. Sin embargo, este caballero (abajo a la izquierda en la imagen) se quedó quieto por un rato, probablemente para que le lustraran los zapatos. Dependiendo de la técnica de impresión, la vida útil varía; Muchas fotografías se decoloran al cabo de décadas. Vida útil:décadas, dependiendo de la técnica.Diapositiva1/12
Cilindros de lavado:sonidos del pasado. Alegres notas de xilófono bailan sobre los tonos de una banda de viento. Esta pieza musical de cuatro minutos fue grabada alrededor de 1912 y se encuentra en un cilindro con una capa de cera en la que se han "rayado" las vibraciones del sonido. Todavía se puede tocar con el llamado fonógrafo, un dispositivo que la empresa del inventor estadounidense Thomas Edison desarrolló en 1880. Vida útil:al menos un siglo.Diapositiva1/12
Cinta magnética:kilómetros con colisiones de partículas Un robot se mueve rápidamente de un lado a otro entre largos estantes de cintas magnéticas y se detiene para recoger y leer determinadas cintas. En el laboratorio europeo de partículas CERN, cerca de Ginebra, una gran parte de los datos brutos de los experimentos se almacenan en cinta. En 2019, la organización contaba con 330.000.000 de gigabytes de datos. La cinta es una forma relativamente económica de almacenar mucha información. Vida útil:décadasDiapositiva1/12
Disquete:información flexible Vienen en diferentes tamaños, pero finalmente la variante de 3,5 pulgadas se convirtió en la más popular. En disquetes flexibles se pueden almacenar juegos, resultados de investigaciones y otros archivos importantes. Pero los datos podían perderse con relativa facilidad, porque los bits (un fragmento de información en el disco) cambiaban espontáneamente. Los disquetes no tuvieron una vida útil larga. Ahora el mayor problema es que pocas computadoras pueden "leerlos". Vida útil:unos diez añosDiapositiva1/12
Cinta de casete:jugar con un lápiz Durante años, las cintas de casete fueron la forma más popular de reproducir música. Incluso puedes escuchar a tus artistas favoritos mientras viajas. La cinta de las correas a veces se atascaba, por lo que un lápiz a menudo ofrecía una solución para volver a girar todo correctamente. Vida útil:hasta unos treinta a cuarenta añosDiapositiva1/12
Disco compacto:el disco brillante Después de las cintas de casete, los CD se hicieron extremadamente populares. Útil para escuchar música, pero también para almacenar datos. La vida útil varía bastante dependiendo de cómo se haya tratado el disco. ¿Lo pones al sol sin protección? Luego va cuesta abajo rápidamente. Pero con buena calidad y tratamiento, la esperanza de vida aumenta. Vida útil:décadasDiapositiva1/12
Disco duro:puntas basculantes El disco duro es una de las formas más modernas de almacenar fotografías, películas y archivos (de vacaciones). Se podría pensar que eso también lo convierte en uno de los más confiables. ¡Equivocado! Con el tiempo, un disco duro sufre deterioro de los datos, porque los bits cambian espontáneamente. Vida útil:a menudo unos diez años.También puede ser más extremo. Los datos pueden volverse francamente peligrosos. “Supongamos que usted fuera profesora en una escuela de niñas en Afganistán hasta hace poco. Eso estuvo bien hasta el cambio de régimen el verano pasado. Ahora, de repente, eres sospechoso a los ojos de los nuevos gobernantes y la información sobre ti se vuelve peligrosa. Sólo digo que esto no es algo que les pasó simplemente a los judíos en la Segunda Guerra Mundial”, dice. “Y el espionaje no es sólo algo que ocurrió en la RDA. Hay aplicaciones de espionaje que puedes introducir en el teléfono de tu pareja si no confías en él o ella”.
Como experto en privacidad, Jonker se ve obligado a pensar en escenarios apocalípticos; esto es necesario para adelantarse a los malos y mantener alerta al público y a los políticos. Como ejemplo, menciona los chips electrónicos de los pasaportes que daban cierto mensaje de error. Ese mensaje de error resultó ser diferente para los pasaportes de diferentes países. "Sólo eres noticia si dices que puedes diseñar una bomba que detona automáticamente cuando unas pocas personas de una determinada nacionalidad están cerca", afirma. “En realidad, es una pena que sólo entonces se le preste atención. En realidad, las personas deberían ocuparse de sus datos mucho más que de su propia billetera, por ejemplo. Tampoco dejas que un extraño husmee allí, porque simplemente no tiene nada que hacer allí”.
