Antes de la formación del Shinsengumi Keisuke Yamanami nació en 1833 en el dominio de Sendai y, tras dejar su tierra natal, se trasladó a Edo. Allí estudió la escuela de esgrima Hokushin Ittō-ryū, la misma que practicaba Ryōma Sakamoto. En Edo conoció a Isami Kondo, fundador del 天明浪人Tennen Rishin, y